कांगो में इबोला के मामले रिकॉर्ड रफ्तार से 4,600 पार

पूर्वी कांगो में बुंडिबुग्यो स्ट्रेन का एक दुर्लभ वायरस उसे रोकने के लिए बनाई गई प्रतिक्रिया व्यवस्था से भी तेज़ी से फैल रहा था। वह इतनी बड़ी संख्या में लोगों की जान ले रहा था कि कुछ ही दिनों में देश में इबोला के अपने इतिहास को फिर से लिख देता। विश्व स्वास्थ्य संगठन ने चेतावनी दी कि दुनिया अब तक दर्ज किए गए सबसे घातक इबोला प्रकोप की शुरुआत देख रही हो सकती है।⁠3⁠5⁠7

14 अगस्त की उस गणना से तीन दिन पहले ही मरने वालों की संख्या 2,000 पार कर चुकी थी, और प्रकोप को इतिहास में इबोला का सबसे तेज़ी से फैलता प्रकोप बताया जा चुका था।⁠7 इस दुर्लभ स्ट्रेन के लिए कोई स्वीकृत उपचार या टीका नहीं था। यही एक प्रमुख कारण था कि मामलों का पता लगाने की कोशिश तेज़ होने के बावजूद संक्रमण पर काबू पाने में नाकामी हो रही थी।⁠7

इन आँकड़ों का महत्त्व 2014 से 2016 के पश्चिम अफ्रीका के प्रकोप से तुलना करने पर स्पष्ट होता है, जिसमें अब तक की सबसे बड़ी और सबसे घातक इबोला महामारी में 11,000 से अधिक लोगों की मौत हुई थी।⁠3⁠5⁠7 12 अगस्त को डब्ल्यूएचओ के महानिदेशक ने चेतावनी दी कि कांगो का प्रकोप मौतों की संख्या में उस आपदा को पार करने की राह पर है। इस आकलन की खबर एसोसिएटेड प्रेस ने दी और ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉरपोरेशन की उस रिपोर्ट में भी यही बात कही गई कि डीआरसी का प्रकोप इतिहास का सबसे बुरा प्रकोप बन सकता है।⁠3⁠5

मौतों की संख्या बढ़ने के साथ-साथ इसका भौगोलिक दायरा भी फैल रहा था। 13 अगस्त को यह प्रकोप छठे प्रांत तक पहुँच गया। यह पूर्व में शुरुआती प्रभावित क्षेत्र से बाहर इसके फैलने का संकेत था और बताता था कि संक्रमण की श्रृंखलाएँ आगे बढ़ने से पहले तोड़ी नहीं जा रही थीं।⁠9 अगस्त के मध्य तक मैदानी रिपोर्टों का ध्यान उत्तर-पूर्व के इटुरी प्रांत पर था, जहाँ निगरानी दल शहर-दर-शहर जाकर संपर्कों का पता लगा रहे थे, ताकि उनके मामले बनने से पहले उन्हें ढूँढ़ा जा सके।⁠6

14 अगस्त को पीबीएस न्यूज़ की रिपोर्ट में 4,600 से अधिक पुष्ट मामले और कम से कम 2,100 मौतें बताई गईं। विलियम ब्रैंगहम और सॉल्वेग रेनान सैंडबुल्टे की इस रिपोर्ट ने संकट को स्पष्ट रूप से ऐतिहासिक संदर्भ में रखा।⁠2 उसी दिन डॉयचे वेले ने किंशासा में लोगों के डर की खबर दी। इस शहर को "लाखों लोगों का शहर" बताया गया था, जहाँ अस्पताल ऐसे वायरस से निपटने की तैयारी में जुटे थे जिसे रोकने के लिए अब भी कोई टीका नहीं था।⁠11

15 अगस्त तक यह स्पष्ट हो गया था कि जब इबोला संपर्कों का पता लगाने वालों से तेज़ी से फैलता है, तो क्या होता है। कॉन्स्टेंट सामे बागाल्वा और मार्क बांचेरेऊ की एसोसिएटेड प्रेस की रिपोर्ट में थके हुए स्वास्थ्यकर्मियों को प्रकोप की रफ्तार से पीछे छूटते हुए दिखाया गया।⁠6 इटुरी प्रांत के निज़ी में निगरानी अधिकारी गेडेओं बंगा नगबापे संपर्कों का पता लगाने का कठिन काम कर रहे थे—यह ढूँढ़ना कि संक्रमित व्यक्ति किन लोगों के संपर्क में आया था, रोज़ उनकी जाँच करना और नई बीमारी को अलग करने की कोशिश करना, इससे पहले कि वह किसी और घर या क्लिनिक तक पहुँच जाए।⁠6

जब संपर्कों का पता लगाने की प्रक्रिया पीछे रह जाती है, तो लोगों को अलग रखने का काम भी पीछे रह जाता है। और जब अलग रखने की प्रक्रिया पीछे छूटती है, तो परिवार और क्लिनिक ऐसे संक्रमण का सामना करते हैं जिसे वे देख नहीं सकते। इसी क्रम के कारण रफ्तार किसी एक दिन के मामलों की संख्या से अधिक महत्त्वपूर्ण है: हर छूटा हुआ संपर्क केवल एक छूटा हुआ मामला नहीं, बल्कि संक्रमण की ऐसी श्रृंखला है जो किसी गाँव, सड़क या प्रांतीय सीमा को पार कर सकती है—इससे पहले कि टीम दोबारा पहुँचे।⁠6⁠9

17 अगस्त तक राष्ट्रीय रिकॉर्ड टूट गया। डब्ल्यूएचओ ने कहा कि बुंडिबुग्यो का प्रकोप अब डीआरसी के इतिहास का सबसे घातक प्रकोप था। स्थानीय अधिकारियों ने 2,325 मौतों की सूचना दी, जो इबोला के किसी एक प्रकोप में हुई मौतों का देश का पिछला रिकॉर्ड पार कर गई।⁠8 एसोसिएटेड प्रेस ने भी 2,300 से अधिक मौतों की खबर दी और पुष्टि की कि यह देश का अब तक का सबसे घातक प्रकोप बन चुका है।⁠4

दो दिन बाद, 19 अगस्त को एक व्याख्यात्मक लेख में एपी ने इस घटना को अब तक दर्ज किए गए सबसे बड़े इबोला प्रकोपों में से एक बताया। इस वर्गीकरण ने 2026 के कांगो प्रकोप को न केवल रफ्तार, बल्कि कुल मामलों की संख्या में भी पश्चिम अफ्रीका के प्रकोप के समकक्ष रखा।⁠10

यहाँ जवाबी उपायों का न होना कोई गौण बात नहीं है। यही मुख्य बात है। इबोला के ज़ैरे स्ट्रेन के मामले में हाल के वर्षों में टीकों और एंटीबॉडी उपचारों ने हालात बदल दिए। बुंडिबुग्यो के मामले में, अगस्त के मध्य तक की खबरों में लगातार बताया गया कि कोई स्वीकृत टीका या उपचार उपलब्ध नहीं था। ऐसे में संक्रमण के संपर्क से बचाव और बीमार लोगों को तुरंत अलग करना ही बचाव के एकमात्र उपाय रह गए।⁠7⁠11

इसका मतलब है कि किंशासा जैसी जगहों के अस्पताल ऐसे मरीजों के लिए तैयारी कर रहे हैं जिनकी वे देखभाल तो कर सकते हैं, लेकिन जिनका विशिष्ट उपचार नहीं कर सकते। वहीं, पूर्व में मैदानी टीमें नोटबुक, थर्मामीटर, सुरक्षा उपकरण और तेज़ी के सहारे वायरस से आगे निकलने की कोशिश कर रही हैं।⁠6⁠11 जब डॉयचे वेले ने लाखों लोगों के शहर में अस्पतालों की अफरातफरी का वर्णन किया, तो उसने डर के दूसरे चरण को सामने रखा: जो शुरुआत में ग्रामीण और प्रांतीय आपातस्थिति थी, उसे अब शहरी संकट के रूप में देखा जाने लगा था।⁠11

इसलिए डब्ल्यूएचओ की यह चेतावनी कि यह इतिहास का सबसे बुरा प्रकोप बन सकता है, यह भविष्यवाणी नहीं थी कि रिकॉर्ड पहले ही टूट चुका है। यह आगे के रुझान को लेकर चेतावनी थी। 14 अगस्त तक 2,100 से अधिक और 17 अगस्त तक 2,300 से अधिक मौतों के साथ, यह वक्र अब भी ऊपर जा रहा था। उसे नीचे लाने के लिए बनाए गए तंत्र—निगरानी, संपर्कों का पता लगाना और अलग रखना—पीछे छूटते जा रहे थे।⁠2⁠4⁠6⁠8