コーニン、ティリスが司法省の譲歩を書面で勝ち取り、ブランシュの人事案が12対10で前進

反対を続けていたのは、テキサス州選出のジョン・コーニン上院議員とノースカロライナ州選出のトム・ティリス上院議員で、ブランシュの人事案を阻んでいた共和党議員2人だった。⁠4⁠6⁠11 彼らが問題視したのは、情報源によって「反武器化基金」「武器化基金」、あるいは「トランプ大統領の盟友に補償するための基金」とさまざまに呼ばれるものだった。⁠2⁠5⁠11 承認を待つ間、司法長官代行を務めていたブランシュは、これを文書で廃止することに同意した。⁠8⁠9

書面化は形式的な問題ではなかった。それが交渉のすべてだった。コーニンは8月2日日曜日の夜の声明で、司法省が基金を文書で撤回し、ブランシュの承認公聴会での証言を改めて表明することに同意したと発表した。⁠9 その後、司法省の書面による宣言が、人事案の前進への道を開いた。⁠8 8月3日月曜日までに、コーニンとティリスは正式に支持を表明した。⁠4⁠11

チャールズ・グラスリー委員長が議事を進行した委員会の採決結果は、まさにこの取引を反映していた。⁠10⁠6 コーニンとティリスがいなければ、ブランシュには委員会を無傷で通過するための共和党の票の余裕がなかった。2人の支持を得たことで、12対10の採決により、8月の休会前に見込まれる上院本会議の採決に向けて前進した。⁠9⁠6 日曜日の合意、月曜日の支持表明、火曜日の採決という流れは、署名できる文書によって異議が解消されると、行き詰まっているように見えた人事案がいかに迅速に動くかを示している。⁠9⁠4⁠6

コーニンが得たものは、単一の撤回命令を超えるものだった。この合意では、トランプ大統領とその周辺の人々に対する税務調査の保護措置の範囲も明確化された。⁠3 実務上、2つ目の保証は、ブランシュが司法長官代行を務めた期間に形成された和解をめぐる枠組みに関連する保護を狭めることに関するものだった――誰が対象となるのか、どれほどの期間か、どのような文言を書面にするのか。⁠3⁠8 こうした細かな条項は、見出しになることはめったにないが、人事承認を左右することが多い。候補者を完全に阻止できない上院議員も、少なくとも次期司法省がより厳しい制限の範囲内で運営されるよう強制できるからだ。

情報源は基金について大まかな説明しかしておらず、その曖昧さは重要だ。ロイター通信とCNBCはこれを「武器化基金」と呼び、ほかの報道は「反武器化基金」とし、トランプ氏の盟友への補償を目的とするものと説明する報道もある。⁠2⁠5⁠9⁠11 提示された情報源の抜粋には、裏付けのある正確な金額や、起源となった単一の和解文書は特定されていない。そのため、現時点で公に記録できるのは、詳細な調査結果というより機能的な内容だ。上院議員らは政治的だとみなした基金に異議を唱え、書面による廃止を求めた。⁠8⁠11

最も示唆的な点は、ブランシュが署名したものではなく、大統領が署名していないと述べていることだ。トランプは、命令を撤回するというブランシュの決定を承認していないと述べた。⁠7 そのためブランシュは、大統領が公には支持していない譲歩を上院議員に差し出し、司法長官の地位を正式に得ようとするという、気まずいながらもよくある立場に置かれている。ある報道は、トランプが当初、ブランシュの人事案を一時的に取り下げることを検討した可能性さえ示唆しており、この取引におけるホワイトハウス側の立場がどれほど不確かだったかをうかがわせる。⁠3

この点を重く見るべきだ。12対10の採決の意味合いが変わるからだ。これはホワイトハウスが上院を押し切ったわけでも、上院がホワイトハウスを押し切ったわけでもない。候補者が省内の文書を使って委員会の票を得る一方、指名した大統領とは不安を抱えた距離を保つ、三者間の交渉だった。⁠7⁠4⁠8 コーニンとティリスは一方で、自分たちの反対を個人的な反発ではなく原則の問題として位置づけた。争点は誰が司法省を率いるかではなく、承認後に司法省に何をさせるのかだと主張した。⁠10

逐語的な本会議での発言がなくても、制度上の論理は容易に理解できる。承認を受けていない司法長官代行は、庁内での権限も庁外での信頼性も弱い。とりわけ、同氏の在任中に設けられた、議論を呼ぶ基金や保護措置を司法省が抱えている場合はなおさらだ。⁠8⁠3 大統領が選んだ候補を支持する上院議員も、承認によってその地位を恒久的なものにする前に、職務そのものに制約を設けるよう求めることができる。コーニンが行ったのはまさにそれだ。賛成票を交渉材料として使い、ブランシュの任期の出発条件を書き換えた。⁠9⁠4

こうした約束が守られるかどうかが、次の試金石となる。撤回を書面にすることで委員会の票数は確保できるが、本会議での民主党の異議にはまだ直面しておらず、撤回された内容を将来の幹部チームが再び取り上げる可能性があるかという、より長期的な問題も残っている。⁠6⁠9 目下の予定は、より単純だ。委員会で12対10の採決が行われた後、議員らが8月の休会に入る前に、上院本会議が判断を下す見通しだ。⁠9⁠6 この期限が議員らの判断を促し、日曜日の声明が火曜日の過半数につながった理由を説明している。

ブランシュの一件は、僅差で分かれた人事承認制度における権力について、より明白なことも示している。上院議員2人が連携して、譲歩を書面にするよう司法省に迫り、大統領の弁護士を国の司法長官にする前に、大統領周辺の人々に対する保護の範囲を狭めさせた。⁠4⁠3⁠8 支持者はこれを監督機能と呼ぶだろう。批判者は反対を続けた議員による恐喝と呼ぶだろう。いずれにせよ、この手法は功を奏した。記録には、疑念が消えたからではなく、採決に間に合うよう書面で疑念への対応がなされたことで、人事案が前進したと残るだろう。⁠6⁠9