エプスタイン被害者4人、司法省での面会を「見せ物」と批判して退席

週末までに、その場にいた女性4人――アニー・ファーマー、ジェス・マイケルズ、リズ・スタイン、ダニ・ベンスキー――は、表現こそ違え、記者らに同じことを語っていた。承認されれば司法省を率いることになる人物は、彼女たちの話に耳を傾けず、何も約束せず、取り繕うことさえしなかった⁠2⁠3⁠4⁠5⁠9。

交渉材料がなければ、この会合は実現しなかった。ブランシュの指名承認を進めるうえで重要な支持者とみなされている共和党のトム・ティリス上院議員（ノースカロライナ州）は、被害者らが司法長官代行と直接会うまで投票を差し控えると司法省に伝えた⁠6⁠8。ワシントン・エグザミナー紙は率直に、ティリスは1票を使って彼女たちとの面会を実現させたと伝えた⁠10。

被害者らによると、席についてからの面会で得られたものは、面会そのもの以外ほとんどなかった。ファーマーはABCニュースに、ブランシュは自身の事件を調査すると「約束しなかった」と語り、彼を「ぶっきらぼうで、見下すような人」と評した⁠2。土曜日、MS NOWのアレックス・ウィットの番組で語ったマイケルズは、司法省によるエプスタイン文書の扱いをめぐる会話の中で「ガスライティングされた」と述べ⁠9、ザ・ヒル紙には部屋を出たとき「失望していた」と語った⁠4。スタインはPBSのインタビューで、面会を「演出上の動き」と呼んだ⁠3。

面会後、ブランシュは記者団に、被害者らが自分には実現できないと考える「何らかの形の正義」を求めていたため、面会は「全面的に友好的とは言えなかった」と語った。さらに「面会では何も解決しなかった」と述べた⁠10。AP通信とPBSが報じた被害者の証言の1つによると、ブランシュは「女性たちにFBIへ情報を提供するよう促したが、自分にはそれができると認めた」と描写されている――途中で切れた一文は、その窓口を超えることは約束できないと認めたことを示すように読める⁠8。

被害者らは、より踏み込んだ説明責任を求めた。マイケルズは、エプスタインのネットワークをさらに調査するよう求める声をブランシュが退けたと非難した⁠5。報道機関に送られた共同声明で、グループは面会を「軽視され、生産的でなく、彼の上院承認を確実にするために設計されたもの」と評した⁠7。

教師であるベンスキーにとって、7月16日の面会はブランシュと初めて顔を合わせる機会ではなかった。その月初めに行われた彼の承認公聴会で、彼女は「米上院議員らが出席する委員会の前で涙を流した。司法省が公開したエプスタイン文書の複数の公開分に、自分の名前と個人情報が掲載されていた経緯を説明した」⁠11。被害者らが、同省は配慮なく扱ってきたと述べる問題の具体例であり、木曜日の面会に持ち込んだ訴えの1つだった。

面会への批判が高まるなか、上院司法委員会はブランシュの指名を検討していた⁠3⁠10。確認できる報道には、委員会がいつ採決を予定したかは記されておらず、未決定の上院議員の支持が現在問われているとする特定の人物への言及もない。テキサス州選出のジョン・コーニン上院議員への言及も含まれない。動画放送では7月23日の採決が示され、ティリスとコーニンが態度を決めていないとされた。ウェブ上の記録で確認できるのはティリスの影響力だが、これら2点はいずれも裏付けられていない。