No próximo jogo programado de Dan Hicks, uma nova voz e uma homenagem

Em 13 de novembro, a HeyDay News noticiou a morte de Hicks e que ele ainda estava escalado para a partida. Naquele momento, nossa reportagem não havia estabelecido quem o substituiria nem como a transmissão o homenagearia. O sábado trouxe essas respostas: Benetti ficou responsável pela narração lance a lance ao lado do comentarista Garrett, e a homenagem dos dois passou a fazer parte da própria cobertura.⁠26

Esse é um desdobramento concreto, mas limitado. Cobrir essa partida não é o mesmo que herdar o lugar de Hicks na NBC. As reportagens disponíveis não estabelecem uma decisão permanente sobre a sucessão de suas responsabilidades em Notre Dame, no golfe ou nas Olimpíadas.⁠26⁠30

A lista oficial de eventos de Notre Dame programou a visita de Boston College ao Notre Dame Stadium para as 15h30, no horário do leste dos EUA, com transmissão pela NBC e pelo Peacock. A prévia da NBC de 11 de novembro confirmou a programação. A partida foi mantida; a equipe de transmissão precisou mudar.⁠34⁠31

A dificuldade de substituir Hicks começa pela amplitude do trabalho que ele fazia. Ele liderava a cobertura da PGA Tour pela NBC a partir de 2000, narrava o futebol americano de Notre Dame e trabalhava nas transmissões olímpicas de natação e esqui. Não era simplesmente um especialista cuja ausência seria sentida em um único período do calendário. O público ouvia a mesma voz em campos de golfe, ao lado de piscinas e em pistas de esqui.⁠1⁠2

Hicks cobriu 16 Olimpíadas pela NBC, desde 1992. Esse é o número de edições em que trabalhou, não um total limitado às que apresentou. Um de seus momentos mais conhecidos foi narrar a oitava medalha de ouro de Michael Phelps nas Olimpíadas de Pequim de 2008 — uma atuação que tornou sua voz familiar para espectadores que talvez nunca tivessem acompanhado suas transmissões de golfe.⁠1

A homenagem de Mike Tirico no TODAY, em 13 de novembro, expressou em termos simples o valor dessa versatilidade. A realização não era apenas receber uma sequência de grandes eventos para cobrir. Era encontrar uma narração que combinasse com cada um deles.⁠1

Para um narrador, esse é um elogio exigente. Um grande momento esportivo já tem seu próprio drama; a tarefa do profissional é reconhecê-lo sem atrapalhar. Tirico se lembrou de Hicks como alguém capaz de corresponder repetidamente a essa exigência, em esportes com ritmos e públicos diferentes.

Tiger Woods ofereceu outra perspectiva: a de um atleta cujas conquistas Hicks havia narrado. Em uma homenagem publicada pela Golfweek em 13 de novembro, Woods o chamou de “um grande amigo para mim, dentro e fora do campo”. A Golfweek informou que Hicks narrou 27 vitórias de Woods em torneios. Esse continua sendo um número de carreira informado pela publicação, não uma contagem evento por evento recém-verificada; a amizade foi o cerne da homenagem de Woods.⁠25

A PGA Tour também relembrou a familiaridade da voz de Hicks nas salas de estar dos espectadores, ao longo de mais de 25 anos à frente da cobertura de golfe da NBC. A declaração da própria NBC foi além das narrações e descreveu um colega que recebia os companheiros com um sorriso, uma piada ou palavras de incentivo. A voz pública e a gentileza privada não foram temas separados nessas homenagens. Os colegas continuaram a uni-los.⁠1

Jimmy Roberts expressou o limite doloroso de todas essas homenagens. “Só fico triste por ele não estar aqui para ouvir todas essas pessoas dizendo coisas boas sobre ele, porque ele merece”, disse na homenagem do TODAY. Foi menos uma avaliação de carreira do que uma expressão do pesar de um colega.⁠1

Como noticiamos em 13 de novembro, Hicks morreu na noite de quarta-feira, 11 de novembro, em Connecticut; sua família e a NBC anunciaram a morte no dia seguinte. Sua esposa, a apresentadora da ESPN Hannah Storm, descreveu o que aconteceu sem apresentar um diagnóstico médico específico: “Nossa família está de coração partido com a morte súbita e inesperada de Dan, após uma doença aguda.”⁠13⁠1

Storm se lembrou dele como um marido dedicado por mais de 30 anos, um pai amoroso e um amigo querido. Ela e as filhas, Hannah, Ellery e Riley, deixam Hicks. A descrição da família de uma doença aguda não deve ser ampliada para incluir um diagnóstico que ela não divulgou. Um local ou horário mais preciso da morte, assim como os detalhes de homenagens públicas autorizadas pela família, não estão estabelecidos no material disponível.⁠1

Alguns dados sobre sua carreira também continuam sem resolução. A declaração da NBC diz que Hicks trabalhou na emissora por 34 anos; nossa reportagem anterior mencionou a descrição de 35 anos em outro relato, uma diferença que o material posterior não explica. Tampouco o total geral de Olimpíadas responde a quantas edições ele apresentou especificamente. Não é preciso transformar essas incertezas em uma precisão falsa para transmitir a dimensão de sua carreira.⁠1

A transmissão de sábado respondeu à questão prática imediata e a algo mais humano: o jogo poderia continuar sem tratar a ausência de Hicks como algo rotineiro. Benetti assumiu o compromisso, e ele e Garrett reservaram um tempo para lembrar o colega. O que virá a seguir para as equipes de transmissão da NBC é uma decisão separada. O que aconteceu naquela tarde foi a cobertura de um compromisso e uma despedida — não uma prova de que o lugar multifacetado de um apresentador já havia sido preenchido em caráter permanente.⁠26