مجلس الشيوخ يعارض بالإجماع العفو عن ماكسويل، ما يعرّض ترشيح بلانش لمنصب المدعي العام للخطر

طُرح الإجراء بناءً على اقتراح من السيناتورة جاكي روزن (ديمقراطية-نيفادا)، التي قدمته للمرة الأولى في فبراير⁠3⁠11. ويقول مكتب روزن إنها اعتلت منصة مجلس الشيوخ في اليوم السابق للإقرار للدفع باتجاه قرار يعارض «أي عفو رئاسي أو تخفيف للعقوبة عن غيسلين ماكسويل، المدانة بالاتجار بالأطفال والمتواطئة مع جيفري إبستين»، ويربط هذه الخطوة مباشرة بتأجيل التصويت على تثبيت القائم بأعمال المدعي العام تود بلانش في اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ⁠5. وصياغة مكتبها صريحة: باتت مسألة العفو وترشيح بلانش جزءًا من اللحظة السياسية نفسها⁠5.

يقضي ماكسويل عقوبة بالسجن 20 عامًا لجرائم الاتجار بالجنس⁠2. ولا يفرج قرار مجلس الشيوخ عنها، ولا يمنع الإفراج عن أحد، ولا يغيّر أي قانون. وقد وُصف بأنه رمزي إلى حد بعيد⁠10. لكن الأصوات في التصويتات الرمزية تظل أصواتًا، وكان العدد هنا كاملًا. لم يرغب أي سيناتور في تحمل مسؤولية الوقوف في الجانب المؤيد للعفو عن المتواطئة مع إبستين، وهذا الواقع السياسي هو ما يمنح بيانًا غير ملزم في سائر الأحوال ثقله⁠10⁠2.

لم تكن النتيجة المباشرة متعلقة بماكسويل أصلًا، بل بمن يدير وزارة العدل. فقد تأجل التصويت في اللجنة القضائية على بلانش بعدما حجب جمهوريون بارزون دعمهم إلى حين الحصول على ضمانات وتوضيحات⁠4⁠7. وكان في صلب الاعتراض السيناتور جون كورنين (جمهوري-تكساس)، الذي خسر مؤخرًا الانتخابات التمهيدية أمام كين باكستون، والسيناتور ثوم تيليس⁠4⁠7. وحوّل ترددهما ما كان يمكن أن يكون خطوة اعتيادية في اللجنة إلى اختبار لنفوذ البيت الأبيض، قبيل عطلة أغسطس مباشرة.

لا يتعلق مطلب كورنين بملف قضية ماكسويل. فهو يطالب البيت الأبيض بإلغاء «الصندوق المناهض للتسليح السياسي» الذي أُنشئ انطلاقًا من دعوى ترامب ضد مصلحة الضرائب الأمريكية⁠8. ودافع ترامب عن الصندوق في اجتماع لمجلس الوزراء، وسخر من كورنين بسبب عرقلته التثبيت على خلفية الصندوق⁠8. ويجسد ذلك الحوار الشكل الغريب لهذا الصراع: التفاوض على ترشيح مدعٍ عام عبر مصير آلية لصرف عائدات دعوى رئاسية، لا عبر سياسة مكافحة الجريمة أو المؤهلات القضائية.

يتوقف حجم الصندوق على الرواية التي تطالعها، إذ تختلف المصادر. فقد طُرح رقم 1.8 مليار دولار، بينما ذكرت صحيفة «نيويورك بوست» 1.776 مليار دولار⁠8. ولا يؤكد أي من الروايتين الواردتين في التغطية المقدمة أن 1.8 مليار دولار رقم دقيق، والفارق مهم لأن مطلب كورنين هو إلغاء الصندوق بالكامل⁠8. ليس هذا خطأ تقريب يمكن تجاهله. فعندما يهدد أعضاء مجلس الشيوخ بعرقلة ترشيح بسبب المال، ينبغي التحقق بدقة من الرقم ومصدره ووضعه القانوني، وهذا لم يحدث هنا.

اتخذ موقف ترامب نفسه نبرتين مختلفتين. ففي 30 يوليو، قال ترامب إنه مستعد لسحب ترشيح بلانش إلى أن يغادر كورنين وتيليس منصبيهما⁠7. وبعد يوم، ذكرت صحيفة «نيويورك بوست» أن ترامب «متمسك بتود بلانش»⁠8. يختلف المنبران في التشديد، وهذا الاختلاف بحد ذاته هو القصة⁠7⁠8. فالرئيس الذي يهدد بسحب ترشيح لمعاقبة المعترضين، بينما يؤكد في الوقت نفسه أنه متمسك بمرشحه، لا يوضح المسار. بل يوسّع مجال التفاوض، مذكّرًا المعترضين في الوقت ذاته بكلفة تحديه.

إن ظلال إبستين على بلانش أضيق نطاقًا وأكثر توثيقًا مما توحي به الاختصارات المتداولة على وسائل التواصل الاجتماعي. فقد التقى بلانش بمشتكين على إبستين يوم الخميس، 16 يوليو، بعد طلب من سيناتور جمهوري أساسي لتثبيته⁠9. واللقاء مؤكد في ملف التغطية⁠9. أما الادعاء بأن بلانش التقى غيسلين ماكسويل العام الماضي، فغير مؤكد. لا يؤكد أي مصدر مقدم هذه المعلومة، وهي غير واردة في التغطية المقدمة. وبالمثل، لا يرد الحديث عن ضغط الناجيات على أعضاء مجلس الشيوخ إلا بصورة غير مباشرة، من خلال لقاء المشتكين ببلانش، ولا تتضمن المصادر اقتباسات حرفية لأي ناجية⁠9.

ولا يزال توقيت الخطوات المقبلة غير محسوم. لا تحدد المصادر موعدًا جديدًا للتصويت في اللجنة، بل تذكر فقط أن التصويت في مجلس الشيوخ بكامل هيئته قد يُجرى في وقت مبكر من يوم الاثنين، أو قد يتأخر شهرًا⁠8. هذا الغموض أمر معتاد عند تعثر تثبيت تعيين، لكنه يترك بلانش في حالة ترقب ويمنح البيت الأبيض والمعترضين وقتًا للادعاء بأنهم لم يتراجعوا. ومع اقتراب عطلة أغسطس، قد يتحول حتى التأخير لبضعة أسابيع إلى تجميد يمتد شهرًا⁠8.

يستحق هذا التفسير التشكيك. فالتصويت بالإجماع لا يحدث مصادفة، لا سيما في أي مسألة تتصل بإبستين وماكسويل. لقد اتفق أعضاء مجلس الشيوخ الذين يتنازعون على كل شيء آخر على أنه لا ينبغي لأي رئيس أن يعفو عن ماكسويل⁠3⁠11. قد يكون القرار غير ملزم، لكنه يضيّق المجال أمام أي حديث مستقبلي عن تخفيف العقوبة، ويرفع كلفة ترشيح أي شخص يُنظر إليه على أنه متساهل في هذا الملف⁠10⁠5. لم يخلق بلانش هذه الكلفة، لكنه بات مضطرًا إلى تحملها، لأن مسار تثبيته يمر مباشرة بأعضاء مجلس الشيوخ الذين طالبوا بأن يواجه المشتكين أولًا⁠9.

الخلاصة الصريحة هي أن قصتين اندمجتا في أسبوع واحد: موقف أخلاقي بالإجماع بشأن ماكسويل، وحصار قائم على المساومة حول صندوق لم يسمع به معظم الناخبين من قبل⁠3⁠8. تكشف إحداهما ما سيقوله مجلس الشيوخ بصوت واحد، فيما تكشف الأخرى ما سيحتجزه أعضاء منفردون رهينة. وإلى أن يقرر البيت الأبيض ما إذا كان «الصندوق المناهض للتسليح السياسي» سيبقى أم سيُلغى، وإلى أن يوضح كورنين وتيليس الضمانات التي ستقنعهما، سيظل ترشيح بلانش أقل ارتباطًا بالحكم على كفاءته وأكثر شبهًا بورقة مساومة في مفاوضات أوسع⁠8⁠4⁠7.