أربع ناجيات من إبستين غادرن وزارة العدل واصفات الاجتماع بأنه استعراض

وبحلول نهاية الأسبوع، كانت أربع من النساء الحاضرات في تلك الغرفة — آني فارمر، وجيس مايكلز، وليز ستاين، وداني بنسكي — يروين للصحفيين الشيء نفسه بعبارات مختلفة: الرجل الذي سيتولى إدارة وزارة العدل إذا صُدّق على تعيينه لم يُصغِ إليهن، ولم يعدهن بشيء، ولم يتظاهر بذلك⁠2⁠3⁠4⁠5⁠9.

ما كان الاجتماع ليُعقد لولا النفوذ. فقد أبلغ السيناتور توم تيليس من كارولاينا الشمالية، وهو جمهوري يُعد دعمه أساسيًا للمضي قدمًا في ترشيح بلانش، وزارة العدل بأنه سيحجب صوته إلى أن يعقد الناجيات اجتماعًا مباشرًا مع القائم بأعمال المدعي العام⁠6⁠8. وصاغت صحيفة واشنطن إكزامينر الأمر بوضوح: استخدم تيليس صوتًا واحدًا للحصول لهن على اجتماع⁠10.

وقالت الناجيات إن اللقاء، بعد جلوسهن إلى الطاولة، لم يقدم الكثير سوى الاجتماع نفسه. وأخبرت فارمر قناة ABC News أن بلانش «لم يلتزم» بالتحقيق في قضيتها، ووصفته بأنه «فظ ومتعالٍ»⁠2. وقالت مايكلز، في حديثها إلى أليكس ويت من MS NOW يوم السبت، إنها تعرضت لـ«التلاعب بواقعها» خلال النقاش بشأن طريقة تعامل وزارة العدل مع ملفات إبستين⁠9، وأخبرت صحيفة ذا هيل أنها غادرت الغرفة وهي «محبطة»⁠4. ووصفت ستاين اللقاء في مقابلة مع PBS بأنه «خطوة استعراضية»⁠3.

وقال بلانش للصحفيين بعد الاجتماع إنه «لم يكن وديًا تمامًا»، لأن الناجيات أردن «شكلًا من أشكال العدالة» لم يعتقد أنه يستطيع تحقيقه. وأضاف أن «الاجتماع لم يحل شيئًا»⁠10. وجاء في رواية لإحدى الناجيات، نقلتها AP وPBS، أن بلانش «شجع النساء على تقديم معلومات إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، لكنه أقر بأنه لم يستطـ[ع]» — وتبدو العبارة المبتورة إقرارًا منه بأنه لم يكن قادرًا على أن يعد بأكثر من هذا المسار⁠8.

وطالبت الناجيات بمساءلة أشمل. واتهمت مايكلز بلانش بتجاهل مطالبهن بإجراء مزيد من التحقيقات في شبكة إبستين⁠5. وفي توصيف مشترك وُزّع على وسائل الإعلام الإخبارية، وصفت المجموعة الاجتماع بأنه «استخفافي وغير مثمر ومصمم لضمان تثبيته في مجلس الشيوخ»⁠7.

وبالنسبة إلى بنسكي، وهي معلمة، لم يكن اجتماع 16 يوليو أول ظهور لها أمام بلانش. ففي جلسة الاستماع بشأن تثبيته في وقت سابق من الشهر، «انهارت باكية أمام لجنة من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي وهي تشرح كيف ظهر اسمها ومعلوماتها الشخصية في دفعات متعددة من ملفات إبستين المتاحة للجمهور، التي نشرتها وزارة العدل»⁠11. وكانت شهادتها مثالًا على نوع التفاصيل التي تقول الناجيات إن الوزارة تعاملت معها من دون اكتراث، وعلى نوع الشكاوى التي حملنها إلى اجتماع الخميس.

كانت اللجنة القضائية في مجلس الشيوخ تنظر في ترشيح بلانش، فيما تصاعدت الانتقادات للاجتماع⁠3⁠10. ولا يحدد ما هو متاح من تقارير موعد اللجنة للتصويت، كما لا يحدد أي مصدر في الملف اسم عضو بعينه متردد قد يتغير موقفه الآن — بما في ذلك أي إشارة إلى السيناتور جون كورنين من تكساس. وأشار البث المصوّر إلى تصويت في 23 يوليو، وسمّى توم تيليس وكورنين بوصفهما مترددين؛ لكن السجل المنشور يؤكد نفوذ تيليس ولا يؤكد أيًا من هاتين المعلومتين.