Vier Epstein-Überlebende verließen das Justizministerium und bezeichneten das Treffen als Inszenierung

Bis zum Wochenende sagten vier der Frauen in diesem Raum — Annie Farmer, Jess Michaels, Liz Stein und Dani Bensky — Reportern mit unterschiedlichen Worten dasselbe: Der Mann, der im Falle seiner Bestätigung das Justizministerium leiten würde, habe ihnen nicht zugehört, ihnen nichts versprochen und auch nicht so getan, als hätte er es getan⁠2⁠3⁠4⁠5⁠9.

Ohne Druckmittel hätte das Treffen nicht stattgefunden. Senator Thom Tillis aus North Carolina, ein Republikaner, dessen Unterstützung als entscheidend für das Vorankommen von Blanches Nominierung gilt, teilte dem Justizministerium mit, dass er seine Stimme zurückhalten werde, bis die Überlebenden ein persönliches Treffen mit dem kommissarischen Justizminister bekämen⁠6⁠8. Der Washington Examiner formulierte es unverblümt: Tillis setzte eine Stimme ein, um ihnen ein Treffen zu verschaffen⁠10.

Als die Überlebenden dann am Tisch saßen, brachte die Begegnung ihnen nach ihren Angaben kaum mehr als das Treffen selbst. Farmer sagte ABC News, Blanche habe sich „nicht verpflichten“ wollen, ihren Fall zu untersuchen, und beschrieb ihn als „schroff und herablassend“⁠2. Michaels sagte am Samstag in der Sendung von MS NOW-Moderator Alex Witt, sie sei während des Gesprächs über den Umgang des Justizministeriums mit den Epstein-Akten „gaslighted“ worden⁠9; gegenüber The Hill sagte sie, sie habe den Raum „enttäuscht“ verlassen⁠4. Stein bezeichnete das Treffen in einem PBS-Interview als „eine bloße Inszenierung“⁠3.

Blanche sagte Reportern anschließend, das Treffen sei „nicht ganz harmonisch“ gewesen, weil die Überlebenden „eine Form von Gerechtigkeit“ wollten, die er seiner Ansicht nach nicht bieten könne. Er fügte hinzu, „das Treffen hat nichts geklärt“⁠10. In einem von AP und PBS berichteten Erlebnisbericht einer Überlebenden hieß es, Blanche habe „die Frauen ermutigt, dem FBI Informationen zu geben, aber eingeräumt, dass er das nicht könne“ — die abgebrochene Passage liest sich wie das Eingeständnis, dass er nicht mehr als diesen Weg versprechen konnte⁠8.

Die Überlebenden drängten auf eine umfassendere Aufarbeitung. Michaels warf Blanche vor, ihre Forderungen nach weiteren Ermittlungen zum Netzwerk Epsteins abgetan zu haben⁠5. In einer gemeinsamen Erklärung, die an Nachrichtenmedien verbreitet wurde, bezeichnete die Gruppe das Treffen als „abweisend, unproduktiv und darauf ausgerichtet, seine Bestätigung durch den Senat zu sichern“⁠7.

Für Bensky, eine Lehrerin, war das Treffen am 16. Juli nicht ihre erste Begegnung mit Blanche. Bei seiner Anhörung zur Bestätigung früher im Monat „brach sie vor einem Ausschuss von US-Senatoren in Tränen aus, als sie schilderte, wie ihr Name und ihre persönlichen Daten in mehreren Paketen der öffentlich zugänglichen Epstein-Akten auftauchten, die das Justizministerium veröffentlicht hatte“⁠11. Ihre Aussage war ein Beispiel für die Art von Detail, mit der das Ministerium nach Ansicht der Überlebenden sorglos umgegangen ist, und für die Art von Beschwerde, die sie in das Treffen am Donnerstag mitbrachten.

Der Justizausschuss des Senats prüfte Blanches Nominierung, während die Kritik an dem Treffen zunahm⁠3⁠10. Aus der verfügbaren Berichterstattung geht nicht hervor, wann der Ausschuss seine Abstimmung ansetzte, und keine Quelle in den vorliegenden Unterlagen nennt einen bestimmten unentschlossenen Senator, dessen Unterstützung nun zur Disposition steht — darunter auch keinen Verweis auf Senator John Cornyn aus Texas. In der Videoausstrahlung wurde eine Abstimmung am 23. Juli angekündigt und Tillis sowie Cornyn als unentschlossen bezeichnet; die Webaufzeichnung bestätigt Tillis' Hebelwirkung, aber keine dieser beiden Angaben.