Avalancha humana en Calcuta: siete detenidos mientras las nuevas normas para multitudes afrontan su primera prueba

Ayans Kumar Srivastava, de siete años, y su padre, Abhishek, de 38, estaban entre las personas fallecidas en el pabellón de Durga Puja de Chorbagan, en Calcuta. Sus nombres aparecen en las informaciones posteriores sobre las víctimas: un recordatorio de lo que está en juego mientras los visitantes regresan a los recintos festivos y las autoridades empiezan a revisar las medidas destinadas a que vuelvan a casa sanos y salvos. ¹³⁸

La respuesta ya ha ido más allá de las promesas de una investigación. El 18 de octubre, un tribunal local envió a siete acusados a diez días de custodia policial. Los inspectores empezaron a visitar otros pabellones y la Policía de Calcuta emitió instrucciones concretas para gestionar la lluvia, el acceso y el movimiento de las multitudes. Son cambios sustanciales. No se ha establecido si se aplican de manera sistemática. ²³

En nuestra información del 17 de octubre describimos las detenciones, el cierre de Chorbagan y una investigación propuesta dirigida por un juez. Se instaba a los organizadores de otros lugares a mejorar las salidas y la iluminación. Las nuevas inspecciones y normas operativas dan contenido práctico a esas advertencias, pero ni una detención ni una inspección demuestran que se haya determinado la responsabilidad o que otro recinto sea seguro.

El comité de seguridad comenzó su labor en Santosh Mitra Square, cerca de la estación de Sealdah, y también visitó Tala Pratyay, en el norte de Calcuta. Sus miembros examinaron las puertas de entrada y salida, la iluminación y las medidas para gestionar a las multitudes. Su mandato más amplio incluye revisar la seguridad estructural de los principales pabellones festivos de todo Bengala Occidental. ^{132 127}

El director general de los Servicios de Bomberos, Anuj Sharma, describió una decisión del comité de mantener los puestos de comida alejados de las puertas y acabar con las entradas VIP separadas, de modo que esa ruta pueda utilizarse como otra salida cuando aumente la aglomeración. Las autoridades también hicieron hincapié en la necesidad de salidas más anchas, iluminación adecuada y eliminación de los embudos creados por cercos temporales de cuerda. ¹³²

Esto va más allá de una reprimenda simbólica al trato preferencial. Los pabellones populares pueden tener carriles de acceso especial relativamente despejados, mientras los visitantes comunes se enfrentan a la multitud principal; algunos venden pases para acceder por esos carriles. Convertir uno de ellos en una salida puede aumentar la capacidad de evacuación disponible. Pero ordenar que se elimine el acceso separado no demuestra que todos los recintos lo hayan hecho. ²³

La directriz policial de once puntos aborda otro peligro inmediato: los cambios repentinos en el movimiento de la multitud cuando llueve. Las entradas deben cerrarse, los visitantes que ya estén dentro deben ser sacados de forma segura y los agentes deben permanecer en sus puestos incluso bajo un aguacero. El acceso debe ajustarse a las condiciones, la iluminación debe ser adecuada y los vehículos VIP deben estacionarse a una distancia determinada. ²³

El personal también debe vigilar los anuncios de los organizadores y evitar cambios repentinos de ruta. Cada agente y cada policía debe coordinarse con cinco o seis voluntarios del comité, y tener listas cuerdas, barreras y megáfonos pequeños. Se ha asignado a nueve oficiales experimentados del Servicio de Policía de la India tareas de gestión de multitudes. Estas medidas abordan cómo se dirige a la multitud, en lugar de tratar como un problema a las personas atrapadas en ella. ²³

Se anunciaron cierres temporales o restricciones de acceso en Tala Pratyay, Alipore Sarbojanin, Chetla Agrani, Ballygunge Sarbojanin y Santosh Mitra Square. Algunos comités de Salt Lake suspendieron la entrada de visitantes y se canceló un espectáculo en Allen Park, en Park Street. Otros pabellones volvieron a recibir visitantes el 18 de octubre. Esos anuncios fechados no constituyen una lista actualizada de cierres: ningún registro recinto por recinto confirma los permisos de reapertura ni los cambios completados antes de esta. ^{133 142}

En Chorbagan, las concentraciones en las calles aledañas están prohibidas hasta el 20 de octubre, por orden del comisario de Policía Ajay Kumar Nand. Algunos residentes solicitaron que se celebraran los rituales religiosos sin festejos; la petición debía remitirse a altos cargos, no considerarse un permiso para reabrir. ^{5 23}

La avalancha humana ocurrió el 17 de octubre, durante Maha Saptami, en el pabellón de Chorbagan Sarbojanin, también conocido como Sarada Park, en el norte de Calcuta. La lluvia y las multitudes densas aparecen reiteradamente en los primeros informes. La Policía describe ahora portones estrechos y una vía de acceso angosta, personal policial y de seguridad privada insuficiente, ningún plan claro para gestionar a la multitud y la dependencia de instrucciones verbales. Según se informó, algunas personas intentaron escapar por la entrada. Estas siguen siendo evaluaciones de la investigación, no conclusiones examinadas ante un tribunal. ⁵

La Policía afirma que tiene un video de un anuncio que decía a los visitantes que se marcharan porque la estructura estaba a punto de derrumbarse. Los investigadores intentaban identificar quién lo hizo y por qué. La existencia de esa advertencia no demuestra que se produjera un derrumbe. Otros informes preliminares describen a personal de seguridad privada haciendo sonar silbatos; la secuencia precisa de esos hechos con respecto a la lluvia, el anuncio y el movimiento de la multitud sigue sin esclarecerse. ^{5 142}

El relato del 18 de octubre del jefe de Gobierno, Suvendu Adhikari, también modifica el énfasis anterior en una puerta de salida. Describió una abertura utilizada tanto para entrar como para salir, dividida por una cuerda sostenida a mano, y afirmó que los guardias temporales de seguridad interna la soltaron y buscaron refugio cuando empezó a llover. Describió una iluminación tenue y pidió los nombres de los guardias. Ese es su relato, no una reconstrucción forense concluida. ²³

Los investigadores recopilaron imágenes de cámaras de seguridad y declaraciones de testigos, y los expertos forenses reunieron pruebas la noche del sábado. Para el domingo estaban previstas nuevas visitas forenses y entrevistas a sobrevivientes; no se ha establecido que se completaran todos los pasos previstos. Tampoco se ha determinado con las pruebas cuán rápido llegó la ayuda de emergencia a todas las personas. ⁵

Entre los siete detenidos figuran el secretario y el vicepresidente del comité, además de dos empleados de seguridad privada. El informe más reciente señala que inicialmente fueron retenidas 14 personas y que posteriormente siete quedaron detenidas, lo que sustituye la estimación anterior, que era incierta. La Policía abrió un caso en Girish Park que incluye homicidio culposo sin intención de asesinato. La custodia no constituye una declaración de culpabilidad. ^{23 142}

La rendición de cuentas también debe abarcar las decisiones que determinaron las medidas adoptadas. Adhikari dijo que se examinaría a los organizadores y a las autoridades que concedieron los permisos. Residentes afirmaron que los agentes estaban concentrados cerca del acceso VIP. Por separado, la académica Mukulika Banerjee sostuvo en una entrevista con DW que la Policía había sido desviada a otras tareas, incluida la visita del ministro del Interior, Amit Shah. Ninguna de esas acusaciones demuestra una causa; ambas requieren examinar las decisiones sobre el despliegue y el mando, en vez de dar por sentada una explicación. ^{23 5 2}

La investigación propuesta dirigida por un juez sigue siendo independiente tanto del caso penal como del comité de inspección preventiva. Adhikari dijo que el secretario jefe solicitaría la autorización del Tribunal Superior de Calcuta y que se excluiría a los funcionarios de la Policía de Calcuta porque su papel estaba en cuestión. No se ha confirmado el nombramiento de ningún juez ni la orden de constitución de la investigación. Las referencias anteriores a un «grupo de trabajo» y las más recientes a un «equipo especial de investigación» no demuestran que existan dos investigaciones judiciales. ^{127 142}

Un aspecto de nuestra información anterior también necesita una aclaración. Informamos de la dimisión de Jayanta Banerjee como consecuencia de la avalancha humana. Sin embargo, la información de The Hindu del 18 de octubre lo identifica como exsecretario general, que dimitió en julio tras quince años en el cargo. Esos relatos no están conciliados, por lo que no se puede considerar con seguridad que su salida fuera consecuencia del desastre. ²³

El registro de víctimas es más específico, pero está incompleto. La BBC informó de al menos 17 fallecidos el 17 de octubre; DW informó de 19 el 18 de octubre. La lista posterior compartida por la Policía y descrita por The Hindu contiene 19 personas fallecidas. Esa cifra posterior sustituye al mínimo anterior, pero no explica por qué la declaración inicial por escrito de Adhikari daba 17, mientras que sus declaraciones en el hospital daban 19, ni confirma una cifra final conciliada. ^{1 2 23}

La descripción de la lista identifica a 13 víctimas mujeres, incluidas dos menores. Otro informe menciona cuatro niños y once mujeres. Las categorías de edad y sexo pueden superponerse, pero no se disponía del registro completo para conciliarlas. La desglosación demográfica provisional que publicamos antes ya no debe considerarse completa. ^{23 142}

Las cifras de heridos siguen midiendo cosas distintas: 25 personas que recibían tratamiento, unas 35 trasladadas al Colegio Médico de Calcuta y estimaciones anteriores de alrededor de 40. No se pueden sumar. Catorce pacientes fueron trasladados a los hospitales Apollo; la información de The Week de la tarde del 18 de octubre describía a doce en estado estable y a cinco en cuidados intensivos. Esas categorías pueden superponerse. No hay información verificada sobre el desenlace del paciente descrito como crítico en nuestro informe anterior. ^{3 142 140}

El estado prometió ₹25 lakh y un empleo público —ahora especificado como un puesto del Grupo D— para la familia de cada víctima fallecida. Su paquete anterior de ayudas para los heridos prometía ₹5 lakh y cubrir íntegramente los gastos de tratamiento. Anuncios separados de ayuda nacional ofrecieron ₹2 lakh por cada persona fallecida a sus familiares más cercanos y ₹50,000 por cada persona herida. Son anuncios, no pagos ni nombramientos verificados. ^{5 23 3}

Adhikari dijo el 18 de octubre que planeaba visitar a las familias en duelo durante los dos días siguientes y entregarles cheques. Para esos hogares, esa es la próxima prueba concreta de la respuesta. Para quienes regresen a los festejos, la prueba será si realmente hay una salida utilizable, un puesto con personal y un anuncio comprensible cuando cambien las condiciones. ¹⁴²