नेपाल में बाढ़ से मरने वालों की संख्या 919 पहुंची, सुरंगों की तलाश में सैकड़ों को बचाने की होड़

इसका सबसे बड़ा असर नेपाल पर पड़ा, जहां नेपाली हिस्से में 903 लोगों की मौत हुई और 4,247 लापता थे; इसके मुकाबले चीन के तिब्बत क्षेत्र में 16 लोगों की मौत हुई और 546 लापता थे⁠2। नेपाल की आपदा एजेंसी ने बताया कि 903 शव बरामद किए गए हैं और लापता लोगों की संख्या बढ़ाकर 4,247 कर दी गई है। यह संशोधन बताता है कि आंकड़ों का हिसाब कितनी तेजी से बदल रहा था और कितना अधूरा बना हुआ था⁠8। संयुक्त राष्ट्र के प्रवक्ता स्टेफ़ान दुजारिक ने सोमवार, 31 अगस्त को नेपाल में 903 मौतों और 4,200 से अधिक लोगों के लापता होने की पुष्टि की⁠5।

संयुक्त राष्ट्र ने कहा कि बचाव दल और मानवीय सहायता कर्मी सबसे अधिक प्रभावित इलाकों तक पहुंचने के लिए अवरुद्ध राजमार्गों से जूझ रहे थे, जबकि खोज त्रिशूली नदी पर जलविद्युत सुरंगों के एक नेटवर्क पर केंद्रित थी⁠5⁠3। AP की रिपोर्ट के अनुसार, बाढ़ में कम से कम 900 लोगों की मौत और 4,700 से अधिक लोगों के लापता होने के बाद बचाव दल जलविद्युत संयंत्रों की सुरंगों में तलाश कर रहे थे⁠7। तलाश में जिन संयंत्रों के नाम लिए गए, उनमें अपर त्रिशूली 1, त्रिशूली 3A और 3B तथा उसी नदी प्रणाली के अन्य संयंत्र शामिल थे⁠3⁠4⁠6।

CNN ने खबर दी कि मोटी कीचड़ से परियोजना स्थलों के दब जाने के बाद विभिन्न जलविद्युत परियोजनाओं के कम से कम 933 कर्मचारी लापता थे। बचाव दल और विदेशी विशेषज्ञ उन कर्मचारियों को ढूंढने की होड़ में थे जिनके जिंदा फंसे होने की आशंका थी⁠6। नेपाल का कहना है कि जलविद्युत केंद्रों में 933 कर्मचारी लापता हैं। यही आंकड़ा Anadolu Agency की 31 अगस्त की रिपोर्ट में भी दिया गया था⁠2। कीचड़ और मलबे से भरी सुरंगें बचाव अभियान का सबसे अहम मोर्चा बन गईं—वह जगह जहां अब भी सैकड़ों लोगों की जान का फैसला हो सकता था⁠4⁠6।

त्रिशूली नदी के किनारे कीचड़ से भरी सुरंगों में फंसे होने की आशंका वाले 600 से अधिक कर्मचारियों के परिवार, खुदाई के छठे दिन तक जारी रहने के बीच, उम्मीद लगाए हुए थे⁠4। फंसे कर्मचारियों तक पहुंचने के लिए सेना के जवानों ने पहाड़ी में विस्फोट करने के लिए विस्फोटकों का इस्तेमाल किया। इससे पता चलता है कि कीचड़ और धंसी हुई जमीन कितनी अभेद्य हो चुकी थी⁠4। CNA ने 31 अगस्त को इस "अकल्पनीय" आपदा के बीच बचावकर्मियों के छठे दिन भी कीचड़ और मलबे से जूझने की खबर दी⁠8।

लापता लोगों में बड़ी संख्या में विदेशी भी शामिल हैं। Anadolu Agency ने नेपाली हिस्से में लापता लोगों में 592 विदेशियों की खबर दी, जबकि बीजिंग ने तिब्बत में लापता 546 लोगों में से 261 के विदेशी होने की पुष्टि की⁠2। उपलब्ध स्रोत सामग्री में फंसे कर्मचारियों से सफलतापूर्वक संपर्क होने या उन्हें बचाए जाने की कोई पुष्टि नहीं है, इसलिए रिपोर्टिंग में सुरंगों का केंद्रीय सवाल अनसुलझा है।

आंकड़े स्थिर नहीं रहे और उनमें सहमति भी नहीं थी। एक ही तारीख पर स्रोतों में मौतों के आंकड़े अलग-अलग थे: 200919⁠2, 939⁠10; लापता लोगों की संख्या 4,700 से अधिक⁠7 बताई गई, जबकि दूसरे आंकड़े 4,247 थे⁠2⁠8; और 1 सितंबर तक मृतकों की संख्या 1,000 से अधिक बताई गई⁠9। यह असहमति कोई गौण बात नहीं है; यह अब भी जारी आपदा की कहानी है, जिसमें शव बरामद होने और लापता लोगों की नई खबरें मिलने के साथ आंकड़े संशोधित किए जा रहे थे⁠8⁠9।

AP ने बाद में स्वास्थ्य संबंधी जोखिमों की चिंता के चलते चितवन जिले के वन क्षेत्र में अज्ञात शवों को अस्थायी रूप से खाइयों में दफनाए जाने की खबर दी⁠9। यह जानकारी सुरंगों की तलाश के पीछे छिपे दूसरे संकट की ओर इशारा करती है: जब पहचान का काम शवों की बरामदगी की रफ्तार से आगे नहीं बढ़ पाता, और अवरुद्ध सड़कें तथा लगातार बारिश परिवहन और भंडारण के विकल्प सीमित कर देती हैं, तब मृतकों का प्रबंधन कैसे किया जाए⁠5⁠9।

रिपोर्टिंग से जो बात स्थापित होती है, वह सीमित, लेकिन भयावह है। 31 अगस्त को सीमा क्षेत्र में पुष्ट मौतों की संख्या 919 थी, जिनमें से 903 नेपाल में हुई थीं, जबकि लापता लोगों की संख्या 4,800 के करीब पहुंच गई थी⁠2। लापता लोगों में सैकड़ों जलविद्युत परियोजनाओं के कर्मचारी थे, जो कुछ सुरंग परिसरों में केंद्रित थे। बचाव दल वहां विस्फोट कर और कीचड़ खोदकर ही पहुंच सकते थे⁠4⁠6। कुछ ही घंटों के भीतर दूसरे आंकड़े बढ़कर 939 मौतों और फिर 1,000 से अधिक तक पहुंच गए, जो याद दिलाता है कि किसी भी एक दिन का आंकड़ा अस्थायी था⁠10⁠9।

स्रोत उन सवालों के जवाब नहीं देते जिनके बारे में पाठक सबसे पहले जानना चाहते हैं। वे यह पुष्टि नहीं करते कि अपर त्रिशूली 1 या त्रिशूली 3A और 3B के भीतर कोई जीवित बचा है या नहीं, कीचड़ से बंद सुरंगों में कितनी हवा या जगह बची है, या नेपाल में लापता 592 विदेशी और तिब्बत में लापता 261 लोगों का राष्ट्रीयता या कार्यस्थल के हिसाब से ब्योरा क्या है⁠2⁠4। वे आगे के घटनाक्रम पर भी रोशनी नहीं डालते: अस्थायी रूप से खाइयों में दफनाए गए मृतकों की पहचान कैसे होगी, और जब एजेंसियां, समाचार सेवाएं और सरकारें एक ही दिन में अलग-अलग कुल आंकड़े जारी करेंगी, तो उनका मिलान कैसे किया जाएगा⁠9।