ग्लेशियर एक किलोमीटर नीचे गिरा, फिर घाटियां डूब गईं

इस आपदा का पैमाना समझना इसलिए ही मुश्किल नहीं है कि कितने लोग मारे गए, बल्कि इसलिए भी कि कितने लापता हैं। NBC News ने नेपाल में 2,400 से अधिक लोगों के लापता होने की खबर दी, जिनमें लगभग 90 अमेरिकी नागरिक हैं⁠9। ABC News ने 3,000 से अधिक लोगों के लापता होने और नदी के बहाव की दिशा में कम से कम 62 मील तक तबाही की खबर दी⁠10। कुछ दिनों बाद Reuters ने बताया कि चीन ने लापता 261 विदेशियों के देशों की पहचान की थी⁠8। लापता लोगों के ये आंकड़े एक-दूसरे से मेल नहीं खाते, और मृतकों के आंकड़े भी अलग-अलग हैं: लगातार आई खबरों में सैकड़ों से बढ़कर 626, फिर 600 से अधिक, लगभग 800 और अंततः 1,000 से अधिक तक⁠10⁠9⁠6⁠8⁠11। एक वैज्ञानिक आकलन में चेतावनी दी गई कि आपदा का पूरा पैमाना स्पष्ट होने में कई सप्ताह लगेंगे⁠3।

उपग्रह तस्वीरों की समीक्षा करने वाले वैज्ञानिकों का कहना है कि सबसे संभावित कारण भूकंप नहीं, बल्कि नेपाल-चीन सीमा पर ऊंचाई में हुआ विशाल ग्लेशियर और चट्टान का धंसना था⁠2⁠3⁠4। ऐसा लगता है कि पिघलती बर्फ ने करीब 5 किलोमीटर की ऊंचाई पर स्थित खड़ी ढलान वाले ग्लेशियर को कमज़ोर कर दिया, जिससे वह लगभग एक किलोमीटर नीचे नदी घाटी में जा गिरा⁠3। उपग्रह तस्वीरों में सीमा पर आधारशिला और ग्लेशियर का धंसना, और उसके बाद नदियों में आई बाढ़ दिखाई देती है⁠4। Xinhua के मुताबिक, विशेषज्ञों ने कहा कि भूस्खलन नेपाल की ओर ऊंचाई पर स्थित ग्लेशियर के धंसने से शुरू हुआ था। उन्होंने चेतावनी दी कि इस तरह की हिमनदी आपदाएं अधिक बार और अधिक गंभीर रूप से हो रही हैं⁠5।

गिरना, रास्ता रोकना, फिर टूटना—घटनाओं का यह क्रम बताता है कि पहाड़ का धंसना घाटी की आपदा में कैसे बदल गया। संकरी नदी घाटी में बर्फ और चट्टानों के गिरने से नदी का रास्ता रुक सकता है। जब यह प्राकृतिक बांध टूटता है, तो जमा हुआ पानी और मलबा अचानक आई बाढ़ और भूस्खलन के रूप में नीचे की ओर बढ़ता है⁠3⁠5⁠6। The Times of India ने घटनाओं की ऐसी ही कड़ी का वर्णन किया, जो ऊंचाई पर हुए धंसाव से शुरू हुई और बाढ़ में खत्म हुई, जिसमें 600 से अधिक लोग मारे गए⁠6। PBS ने 27 अगस्त को इसी संबंध की पड़ताल की और हिमालय में बाढ़ की आपदा में पिघलते ग्लेशियरों की भूमिका को रेखांकित किया⁠7।

धंसने का स्थान दुर्गम इलाके में है, जहां ज़मीनी दल जल्दी से यह पुष्टि नहीं कर सकते कि क्या हुआ था। इस कमी को दूर करने का काम उपग्रहों ने किया। 28 अगस्त को प्रकाशित उपग्रह विश्लेषण से पता चला कि नीचे की नदियों में बाढ़ आने से पहले नेपाल-चीन सीमा पर आधारशिला और ग्लेशियर धंस गए थे⁠4। BBC ने 27 अगस्त को बताया कि वैज्ञानिकों ने इस धंसाव को नेपाल-तिब्बत में आई विनाशकारी बाढ़ का संभावित कारण माना⁠2। New Scientist भी इसी आकलन पर पहुंचा और उसने ग्लेशियर के धंसने को आपदा का सबसे संभावित कारण बताया⁠3।

चीनी पक्ष में, Xinhua ने बताया कि शिज़ांग के ग्यिरोंग काउंटी में ग्यिरोंग बंदरगाह के ऊपर एक अवरोधक झील बनी थी। उसने 28 अगस्त, 2026 को ली गई ड्रोन तस्वीरें जारी कीं⁠5। अवरोधक झील आपदा के पहले चरण के बाद बचा पानी है: भूस्खलन और बर्फ के मलबे के पीछे जमा पानी, जो नीचे की बस्तियों और बुनियादी ढांचे के ऊपर ठहरा रहता है⁠5। नेपाल में ABC News ने नुवाकोट ज़िले में त्रिशूली नदी के किनारे आई बाढ़ दर्ज की, उस ऊंचाई वाली घाटियों से काफी नीचे जहां धंसाव शुरू हुआ था⁠10। ग्यिरोंग के पास जमा पानी और त्रिशूली के किनारे तबाही—ये दोनों जगहें मिलकर ऐसी आपदा की रूपरेखा दिखाती हैं जिसने राष्ट्रीय सीमा पार की और फिर आगे बढ़ती रही⁠5⁠10।

शुरुआती उलझन इस बात को लेकर थी कि क्या भूकंप ने पूरी घटना शुरू की थी। U.S. Geological Survey ने शुरू में बाढ़ को क्षेत्र में आए भूकंप से जोड़ा था। The Times of India ने भूकंप की तीव्रता 4.4 बताई⁠6। वैज्ञानिकों ने निष्कर्ष निकाला कि भूकंपीय संकेत दरअसल हिमस्खलन और धंसाव से पैदा हुआ कंपन था⁠2⁠3⁠6। दूसरे शब्दों में, उपकरणों ने जिस झटके को दर्ज किया, वह पहाड़ के गिरने से पैदा हुआ था, न कि पहाड़ को गिराने वाले विवर्तनिक भूकंप से⁠2⁠3।

यह सुधार इसलिए महत्वपूर्ण है कि इससे अगले खतरे का आकलन बदलता है। यदि वजह पिघलाव से कमज़ोर हुई बर्फ और चट्टानों का संरचनात्मक रूप से धंसना था, न कि क्षणिक भूकंप, तो खतरा भूकंप के बाद के झटकों के साथ खत्म नहीं होता⁠3⁠5⁠7। Xinhua के हवाले से चीनी विशेषज्ञों ने चेतावनी दी कि इस तरह की हिमनदी आपदाएं अधिक बार और अधिक गंभीर होती जा रही हैं⁠5। PBS की विज्ञान कवरेज ने भी घटना को इसी संदर्भ में देखा और पूछा कि पिघलते ग्लेशियरों ने हिमालय में बाढ़ में किस तरह योगदान दिया⁠7।

इस आपदा का कोई एक आंकड़ा पूरी तस्वीर नहीं दिखा सकता, क्योंकि कोई एक प्राधिकरण इसे पूरी तरह नहीं देख पा रहा है। नेपाली घाटियों, तिब्बत के सीमावर्ती बुनियादी ढांचे, दूरदराज़ के ट्रेकिंग मार्गों और बिखरे हुए जलविद्युत संयंत्रों में गिनती अलग-अलग होती है और उसकी रफ्तार भी अलग है⁠9⁠10⁠11। NBC News ने नेपाल में मृतकों की संख्या कम से कम 626 बताई और कहा कि वहां 2,400 से अधिक लोग लापता हैं⁠9। ABC News ने सैकड़ों लोगों की मौत और 3,000 से अधिक लोगों के लापता होने की खबर दी⁠10। Reuters ने कुल मृतक संख्या लगभग 800 बताई⁠8। इसके बाद Associated Press ने 1,000 से अधिक मौतों की खबर दी और बताया कि बचावकर्मी कम से कम एक दर्जन जलविद्युत संयंत्र स्थलों पर फंसे हुए कर्मचारियों की तलाश कर रहे हैं⁠11।

स्रोतों के आंकड़े अलग-अलग हैं, और यह असहमति भी अपने आप में एक सबूत है। दूरदराज़ की घाटियों में संचार ठप हो जाता है, विदेशी ट्रेकर्स की गिनती गांवों के बजाय दूतावास करते हैं, और जलविद्युत स्थलों के कर्मचारियों के नाम आधिकारिक सूचियों तक पहुंचने से पहले नियोक्ताओं की सूची में दर्ज हो सकते हैं⁠8⁠9⁠10⁠11। Reuters ने बताया कि चीन ने लापता 261 विदेशियों के देशों की पहचान की थी, जो दिखाता है कि संकटग्रस्त आबादी कितनी अंतरराष्ट्रीय थी⁠8। NBC ने अलग से बताया कि नेपाल में लापता लोगों में लगभग 90 अमेरिकी नागरिक हैं⁠9। चितवन ज़िले में अज्ञात शवों को अस्थायी रूप से दफनाए जाने की AP की खबर उस धीमे और भयावह दौर की ओर इशारा करती है, जब शवों की बरामदगी पहचान से तेज़ होती है⁠11।

बुनियादी ढांचा भी मानवीय नुकसान का हिस्सा है। AP ने बताया कि बचावकर्मी कम से कम एक दर्जन जलविद्युत संयंत्र स्थलों पर फंसे कर्मचारियों की तलाश कर रहे हैं। इससे पता चलता है कि बिजलीघर सीधे पानी और मलबे की राह में थे⁠11। नदी के बहाव की दिशा में कम से कम 62 मील तक तबाही की ABC की रिपोर्ट दिखाती है कि यह किसी एक जगह तक सीमित बाढ़ नहीं, बल्कि पूरी घाटी में फैली बाढ़ थी, जो बर्फ से दूर पुलों, सड़कों, संयंत्रों और बस्तियों को नुकसान पहुंचा सकती थी⁠10। ग्यिरोंग बंदरगाह के ऊपर बने अवरोधक झील की Xinhua की तस्वीरें इस बात पर ज़ोर देती हैं कि पहली बाढ़ का वेग गुजरने के बाद भी खतरा खत्म नहीं हुआ, क्योंकि रोका गया पानी तब तक बाढ़ का स्रोत बना रहता है, जब तक उसे निकाल न दिया जाए या स्थिर न कर दिया जाए⁠5।