Negociações entre Canadá e EUA travam à medida que se aproxima ameaça de tarifa de 50 por cento

Cinco dias antes do prazo de quarta-feira, as negociações comerciais entre Canadá e EUA estavam paralisadas.⁠5 Os negociadores estavam muito distantes, um acordo antes de 19 de agosto era considerado altamente improvável, e alguns negociadores canadenses temiam que não houvesse como evitar a entrada em vigor das novas tarifas dos EUA.⁠2 Ottawa lutava em duas frentes ao mesmo tempo, buscando alívio das tarifas setoriais existentes enquanto tentava impedir uma nova rodada.

O principal ministro do Canadá, Dominic LeBlanc, permaneceu em Washington enquanto o prazo se aproximava.⁠6 Na sexta-feira, 14 de agosto, ele disse ao comitê consultivo sobre as relações econômicas entre Canadá e EUA que os dois países estavam "ainda longe de chegar a um esboço de acordo comercial, apesar das reuniões regulares", segundo uma fonte diretamente informada sobre o assunto.⁠5 O relato corresponde à posição descrita nos dias seguintes, com os negociadores canadenses permanecendo em Washington enquanto o prazo das tarifas se aproximava.⁠6

O Canadá pedia alívio das tarifas da Seção 232 sobre automóveis, madeira serrada, aço e alumínio.⁠7 O National Post informou em 14 de agosto que Canadá e EUA estavam "nem perto" de chegar a um acordo.⁠7 Essa caracterização veio após uma reportagem da CBC News, de 12 de agosto, segundo a qual os dois lados não estavam prontos para chegar a um acordo e o Canadá estava insatisfeito com a oferta mais recente dos EUA.⁠10 Em termos simples, Ottawa não podia aceitar a proposta mais recente de Washington.

Madeira serrada e automóveis continuavam sendo pontos de impasse à medida que as negociações entravam na reta final.⁠3 As conversas se intensificaram antes do prazo de quarta-feira, com os negociadores ainda em Washington tentando reduzir uma distância que mal havia diminuído em vários dias.⁠6 A estrutura da disputa explica por que era tão difícil avançar: as tarifas setoriais já em vigor causavam danos econômicos, e quaisquer novas tarifas os agravariam, em vez de substituí-las.

A nova ameaça era ampla. Os produtos mencionados — tacos de hóquei, materiais de construção, roupas e produtos lácteos — indicavam um alcance muito além dos metais industriais e veículos no centro da disputa sobre a Seção 232, chegando às prateleiras do varejo e aos canteiros de obras.⁠9 O relato em vídeo descreveu essas possíveis tarifas como tarifas da Seção 338 que afetariam cerca de 5 por cento das exportações, mas as reportagens fornecidas não confirmam a classificação como Seção 338 nem o número de 5 por cento; portanto, esses detalhes específicos não são verificados pelas fontes disponíveis.

Havia também uma complicação doméstica. Enquanto Ottawa buscava alívio das tarifas setoriais existentes, também tentava convencer as províncias a suspender as restrições ao álcool americano.⁠2 Isso colocou LeBlanc e sua equipe na clássica situação de negociar em duas frentes: com Washington e dentro do Canadá, onde províncias, setores industriais e trabalhadores tinham, cada um, uma exposição diferente ao que viesse a ser decidido.

No domingo, 16 de agosto, LeBlanc se reuniu com o representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, dias antes do prazo, acompanhado pela principal negociadora comercial, Janice Charette.⁠11 A reunião manteve o processo em andamento, sem alterar a avaliação subjacente de que os lados estavam muito distantes.⁠5 Nenhuma fonte no material apresenta citações oficiais literais de LeBlanc, Greer ou do presidente; a única formulação entre aspas disponível consiste em caracterizações atribuídas pelas fontes, como "nem perto".⁠7

Naquele momento, a resposta sobre o que aconteceria em seguida permanecia genuinamente em aberto. Nenhuma fonte no material confirma o desfecho final — se um acordo foi alcançado ou se as tarifas de 19 de agosto entraram em vigor — nem o escopo e as alíquotas finais.⁠9 As fontes mais recentes são de 17 de agosto, antes do prazo, deixando a história em suspenso, com a ameaça ainda ativa e a distância entre os lados ainda grande.