1,000 mortos: surto de ebola na RDC avança mais rápido que qualquer outro já registrado

O que diferencia essa trajetória das crises anteriores é o vírus. Este surto é provocado pela cepa Bundibugyo, uma espécie mais rara de ebola para a qual não há vacinas nem tratamentos aprovados⁠2⁠5. As duas principais contramedidas usadas em surtos anteriores, Ervebo e o anticorpo monoclonal mAb114, foram desenvolvidas contra a espécie Zaire, não a Bundibugyo. Isso deixa como principais recursos à disposição dos profissionais na linha de frente o isolamento, o rastreamento de contatos, os enterros seguros e os cuidados de suporte.

Até mesmo esses recursos básicos estão perdendo eficácia. A Organização Mundial da Saúde afirmou que consegue rastrear apenas cerca de 82 por cento dos casos confirmados e que mais de 80 por cento das novas infecções vêm de cadeias de transmissão desconhecidas. Esse número revela quanto do surto está acontecendo fora do radar das pessoas encarregadas de acompanhá-lo⁠8⁠10. Pelo menos 180 das vítimas são crianças, segundo a Save the Children⁠9.

A geografia da crise é concentrada e persistente. A província de Ituri, no leste da RDC, com Bunia como capital, continua sendo o centro do surto. Fica perto o bastante da fronteira com Uganda para que os dois países agora compartilhem um único total combinado de mortes⁠3⁠9⁠11. Em 22 de julho, jornalistas da Associated Press estavam no Centro de Tratamento de Ebola do Hospital Geral de Bunia, onde profissionais da linha de frente descreveram o mesmo ciclo exaustivo: um novo caso significa rastreamento de contatos, isolamento e enterros realizados com o máximo de cautela, tudo em um contexto em que o vírus se espalha por fluidos corporais e a população está confinada em campos de deslocados⁠3⁠11.

Além do trabalho clínico, as equipes de resposta estão perdendo a batalha pela informação. A desconfiança e a desinformação mantêm pacientes longe das clínicas até que seja tarde demais para salvá-los, segundo relatos de campo de Ituri. A mesma dinâmica ajuda a explicar por que tantas novas infecções agora surgem de cadeias que as equipes de resposta não conseguem identificar⁠7.

Esse foi o alerta atribuído pela Al Jazeera ao diretor-geral do Africa CDC, Dr. Jean Kaseya, que descreveu o momento como uma luta para impedir o que chamou de pior surto já documentado no mundo⁠4. Os números divergem dele apenas quanto ao calendário, não quanto à direção. Os dados do Ministério da Saúde congolês mostram que o surto continua se expandindo em termos absolutos, embora a OMS tenha dito que viu alguns sinais de estabilização na curva divulgada em 22 de julho⁠6⁠10. As duas coisas são verdadeiras ao mesmo tempo, e essa é exatamente a tensão vivida pelas equipes de resposta.

O número em destaque vem acompanhado de uma ressalva. O marco de 1,000 mortes corresponde ao total combinado da RDC e de Uganda; em 22 de julho, o total apenas da RDC era de 999 mortes entre 2,473 casos confirmados, e a contribuição de Uganda levou o total combinado a ultrapassar a marca⁠9. As informações de diferentes fontes coincidem quanto ao número principal e à cronologia: AP, Al Jazeera, NPR, NBC, DW, UN News e Anadolu Agency situam o marco no mesmo período de cobertura, em 22 de julho⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6⁠8⁠9⁠10⁠11.

O que não se sustenta com o mesmo nível de comprovação é a parte da narrativa da transmissão que se sobrepõe à história médica. Nenhuma das fontes fornecidas confirma que o Dr. Kaseya enviou uma carta formal ao secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., pedindo a Washington que suspendesse as restrições de viagem a Uganda; que os Estados Unidos tenham atualmente essas restrições em vigor; ou que Uganda tenha completado três semanas consecutivas sem novos casos ou dado alta ao seu último paciente conhecido. Essas afirmações foram feitas no ar; elas não constam da cobertura em que este artigo se baseia. O número combinado de mortes na RDC e em Uganda está registrado, mas os detalhes diplomáticos e clínicos sobre a trajetória do controle do surto em Uganda não aparecem nos trechos das fontes disponíveis para verificação.

Por enquanto, a história está nos números. Um surto de Bundibugyo sem contramedidas aprovadas está matando mais rápido do que qualquer outro registrado, mais de 80 por cento das novas infecções surgem de cadeias que os rastreadores de contatos não conseguem identificar, e um quinto das vítimas são crianças. A janela em que ainda é possível conter o surto é medida em semanas, não em meses, e está se fechando.