イラン戦争で艦隊に負担、米国が太平洋最後の空母を派遣しリンカーンと交代

ゼロ。USSジョージ・ワシントンが中東へ向かった後、西太平洋に残った米空母の数だ。ワシントンが優先地域と呼ぶ海域で、米国の力を水平線の向こうから示すために建造された唯一の兵器が、一時的に不在となったのは、近年では初めてのことだった。²³⁴

アジアを離れたのは、最後の米空母だった。その交代先となったUSSエイブラハム・リンカーンは、トランプ大統領の対イラン戦争によって、通常のローテーションを大幅に超えて任務にとどまっていた。この交代は、別の海域に空白を生む代償を払って、米海軍の航空戦力を一つの戦闘に集中させるものだ。²³⁴¹¹

報道資料から確認できる中核は、最後の空母が先頭に立つ形で太平洋から中東へ移動したことだ。イラン作戦の必要性と、同作戦に割り当てられた空母の疲弊が、その背景にある。ベン・フィンリーとディディ・タンによるAP通信の報道は、ジョージ・ワシントンが同地域を離れることを確認しており、この報道は8月15日、PBS、インディペンデントなど複数の媒体で伝えられた。²³⁴⁸¹¹

8月20日、ガーディアンは移動の後半が完了したと報じた。ジョージ・ワシントンがリンカーンを交代させるため中東に到着したのだ。空白が生じるとの警告から5日後、到着を伝える報道に変わった。⁵

今回が通常の交代ではない理由は、リンカーンにある。家族は、数カ月間の航海で消耗した艦について、物資不足や配管の問題、士気の低下を挙げている。8月20日の到着前後にガーディアンが伝えたこの話は、親族が甲板の下で起きている問題として訴える内容を、最も簡潔にまとめている。⁵

数日前の別の報道では、乗組員のメンタルヘルスへの懸念や、食料、せっけんを含む基本物資の不足が加えられた。問題はぜいたく品ではない。戦争のために配置を維持し、容易に補給できない軍艦での日常生活の実態だ。⁷

こうした報道に対し、当局は別の見方を示している。米中央軍は、乗組員がメンタルヘルスの危機に陥り、海に飛び込もうとしたとの報道に反論し、交代を緊急救出ではなく予定された配備として説明している。乗組員が限界に達していると見る家族と、計画された交代と見る司令部との対立が、この報道資料における事実関係の中心的な緊張だ。⁶

提供された資料だけでは、この対立のどちらの側も十分に検証できない。利用できるのは見出し、リード文、記事冒頭の段落であり、点呼記録、医療記録、整備記録を用いた完全な調査ではない。言えるのは、1週間にわたり、居住環境や士気に関する懸念と、予定や即応態勢を重視する説明という、2つの筋書きが並行して報じられたことだ。⁶⁷⁵

この類似が重要なのは、空母が単なる船体ではないからだ。空母は同時に5,000人分の職場であり、飛行場、発電所、病院、食料品店、兵舎でもある。補給が滞れば、すべてが一斉に滞る。せっけんは即応態勢に関わり、配管は士気に関わり、士気は人材の定着に関わる。8月17日と8月20日の報道で引用された家族の話は、この連鎖を描いている。ただし、断片的な情報から正確な物資不足の内訳を示すことはできない。⁷⁵

戦略的な意味を述べるのは簡単だが、解決は簡単ではない。イランとの戦争で米空母の運用限界が押し広げられ、一つの海域を守るには別の海域を手薄にせざるを得ない状況になっている。8月15日のAPの報道は、アジアからイラン、そして西半球へという取引を明確に示した。アラブ・ニュースも同じ点を作戦面から捉え、イランとの戦争で海軍が手いっぱいになる中、最後の空母がアジアを離れると伝えた。²³⁴⁸¹¹

空母が一時的にいないからといって、太平洋から米国の火力がなくなるわけではない。潜水艦、駆逐艦、陸上基地の航空戦力、同盟国の部隊は残る。しかし、それらはいずれも空母と同じように映像に収まるわけではなく、同じ形で安心感を与えるわけでもない。沿岸沖に停泊する空母は、一つのメッセージだ。その不在もまたメッセージであり、同盟国はどちらも読み取る。

動画とともに広まった情報の多くは、この記事のために提供された報道資料からは確認できない。リンカーンが連続して海上にいた正確な期間、出撃回数、戦闘に従事した日数、最後に寄港した日付、政治指導者や海軍当局者に帰属させられた発言の逐語的な内容、同盟国の反応や中国の演習に関する予測は、提供された出典の本文には見当たらない。真実かもしれず、一部だけ真実かもしれず、誤りかもしれない。これらの出典だけでは、立証されていない。

この慎重な姿勢は、どちらの側にも当てはまる。見出しとリードだけでは、居住環境への苦情がどれほど深刻かを、日数やガロン単位で測ることはできない。一方、当局の否定を完全な調査結果と見なすこともできない。確認できるのは、食料、せっけん、配管、士気、メンタルヘルスに関する苦情が、全国的な報道を1週間にわたって引き起こすほど具体的で、8月13～14日の最初の通信社報道から、8月20日のガーディアンによる交代報道まで、リンカーンをめぐって続いたということだ。⁹¹⁰⁶⁷⁵

出典が裏付ける内容だけに絞れば、この話は範囲が狭いと同時に、重大でもある。ここで検証できる範囲を超えた劇的な詳細が数多くある点では、狭い。しかし、確認できる中核、すなわち中東で疲弊した1隻の空母をようやく交代させるため、太平洋から空母がゼロになったという事実は、単独の出撃回数よりも、イランとの戦争が数カ月続いた後の米国の海軍力の現状を雄弁に物語っている。²³⁴⁵