寄港なしで250日：リンカーンの水兵が海に飛び込もうとしたと家族が証言

250日。それは、陸地に足を踏み入れることなく、寄港も、本当の休息もなく、長期の海軍派遣を耐えられるものにする圧力弁もないまま、8カ月以上が過ぎたことを意味する。USSエイブラハム・リンカーンの乗組員にとって、この数字が今やすべてを物語っている。疲弊と怒りの尺度となり、家族が公の場で訴え、議員が説明を求める原動力となっている。^{2 3 4 7 8}

サンディエゴを母港とする空母は、7カ月の派遣任務を予定して、5,000人を超える水兵と海兵隊員を乗せて出港した。^{2 3 4 7 8} 中東でのイランとの戦争に関連した米国の作戦が続く中、任務はおよそ9カ月に延びた。これにはホルムズ海峡に関連する封鎖作戦と、「エピック・フューリー作戦」と呼ばれる任務が含まれる。^{4 7} その結果、寄港せずに連続して海上にとどまった期間は記録的な長さとなり、250日を超えたと報じられているが、さらに長かったとする報道もある。^{2 3 4 7 8}

日数の細部には見解の相違がある。大半の報道は、寄港のない期間が連続で250日を超えたとしている一方、Newsweekは260日超と伝えている。^{2 3 4 7 8} 情報源によって正確な日数は異なるが、根本的な点は一致している。現代の米空母の乗組員が、陸上で交代することなくこれほど長く任務に就くことは想定されておらず、リンカーンは経験上、維持可能と考えられていた非公式の限界をすでに超えた。^{2 3 4 7 8}

家族によると、乗組員とともに艦も疲弊している。数カ月に及ぶ作戦延長の末、疲労、食料不足、故障した配管、生活必需品の不足が生じているという。^{2 3} 海軍は、「供給環境が非常に厳しい」と表現する状況を認め、補給を進めているとしている。艦内生活について最も深刻な説明には異議を唱えながらも、空母をめぐる兵站網に負荷がかかっていることを認めた形だ。^{2 3}

最も憂慮すべき主張をしているのは海軍ではなく、家族だ。Navy Timesは8月11日、家族の話として、海上での任務が長期化する中、複数の水兵が海に飛び込もうとしたと報じた。⁴ こうした行為は独立に確認されておらず、家族の証言に基づいている。海軍はこれに異議を唱えるか、問題を小さく見せている。^{4 8} 報道で名前が挙がった事例の一つは、アナベル・ロマの夫に関するもので、彼は飛び込もうとした後、現在は医療上の理由で任務を外れている。妻によると、その後、彼と話せたのは数回だけだという。⁴

Newsweekが海軍の対応として伝えたところによると、海軍は艦内で自殺未遂やメンタルヘルス上の問題が増加しているとの主張を否定した。⁸ この否定は、寄港できない期間が250日を超えた後、メンタルヘルスの悪化や疲労、絶望感が広がっているという家族の説明と真っ向から対立する。^{4 8} 増加傾向はないとする組織と、乗組員が海に飛び込もうとしていると訴える家族――この両者の説明の隔たりが、今やこの論争の中心にある。^{4 8}

ワシントンで圧力が強まる中、ハン・カオ海軍長官代行は8月14日に状況について言及した。⁹ 海軍は、空母が中東を離れる準備を進める中、メンタルヘルスの支援要員を追加で派遣すると発表した。広範な危機の存在は否定しつつも、負担が生じていることを認める措置だ。⁹ NBC 7 San Diegoは別途、約9カ月にわたる任務を終え、空母は間もなく交代する可能性があると報じた。ただし、提供された報道では、確定した交代日は示されていない。⁷

連邦議会では、民主党議員が対応を主導している。上院軍事委員会の筆頭民主党議員、リチャード・ブルーメンソール上院議員は、8月12日水曜日、ピート・ヘグセス国防長官とハン・カオ海軍長官代行に書簡を送り、説明を求めた。^{5 11} アルジャジーラは、同議員が寄港のない期間が記録的な長さに達したことを、調査を求める理由として挙げたと確認した。^{5 11} より広範な報道では、議員らが説明を求め、艦内の状況について調査を要求していると伝えられている。ただし、個々の下院議員の発言としてソーシャルメディア上で紹介されている一部の具体的な文言は、提供された情報源の本文からは確認できなかった。^{2 5 6}

ここでは経緯が重要だ。CNNとBBCの報道によると、早ければ4月に出た食料不足の報告は、当初、当局者からフェイクニュースとして退けられ、その後、完全な誤報だったと説明されたという。^{2 3} こうした説明の根拠となる正確な発言は、提供された情報源の抜粋には含まれていない。しかし、初期の警告が軽視され、派遣が200日を超え、さらに250日を超える中で状況が悪化する一方だったと、家族が今訴えていることは明らかだ。^{2 3 4 8}

問題の決着に必要な事柄は、ほぼすべて未解決のままだ。家族の説明どおり、乗組員が海に飛び込もうとしたのか、乗組員が実際にいつ交代するのか、補給がいつ完全に届くのか、議会の調査で何が明らかになるのかは、いずれも未確定だ。^{8 7} 海軍はメンタルヘルス担当要員を増派しており、約9カ月を経て交代が近い可能性もある。しかし、どちらも家族の問いには答えていない。予定されていた7カ月の派遣が、寄港なしの期限の定まらない9カ月の任務にどう変わったのか、という問いだ。^{9 7}