انهار نهر جليدي من ارتفاع كيلومتر، ثم أغرقت الفيضانات الأودية

ليس عدد القتلى وحده ما يجعل استيعاب حجم الكارثة صعبًا، بل أيضًا عدد المفقودين. أفادت NBC News بفقدان أكثر من 2,400 شخص في نيبال، بينهم نحو 90 أمريكيًا⁠9. وأفادت ABC News بفقدان أكثر من 3,000 شخص وامتداد الدمار لمسافة لا تقل عن 62 ميلًا باتجاه مجرى النهر⁠10. وبعد أيام، أفادت Reuters بأن الصين حددت جنسيات 261 أجنبيًا مفقودًا⁠8. وتتباين أعداد المفقودين هذه، كما تتباين حصائل القتلى، إذ ارتفعت من مئات إلى 626 ثم إلى أكثر من 600، فقرابة 800، ثم أكثر من 1,000 في تقارير متعاقبة⁠10⁠9⁠6⁠8⁠11. وحذّر تقييم علمي من أن الصورة الكاملة لن تتضح إلا بعد أسابيع⁠3.

يقول علماء راجعوا صور الأقمار الصناعية إن السبب الأرجح لم يكن زلزالًا، بل انهيارًا هائلًا لجليد وصخور في أعالي المنطقة الحدودية بين نيبال والصين⁠2⁠3⁠4. ويبدو أن ذوبان الثلوج أضعف نهرًا جليديًا شديد الانحدار على ارتفاع نحو 5 كيلومترات، ما أدى إلى سقوطه مسافة تقارب كيلومترًا في وادي النهر أسفله⁠3. وتُظهر صور الأقمار الصناعية انهيار الصخور القاعدية والنهر الجليدي عند الحدود، ثم فيضان الأنهار⁠4. وتفيد Xinhua بأن خبراء قالوا إن الانهيار الطيني سببه انهيار نهر جليدي على ارتفاع شاهق في الجانب النيبالي، وحذروا من أن هذه الكوارث الجليدية تزداد تواترًا وشدة⁠5.

هذا التسلسل — السقوط، فالانسداد، فالانهيار — يفسر كيف تحول انهيار جبلي إلى كارثة اجتاحت الوادي. فارتطام الجليد والصخور بوادي نهر ضيق قد يسد مجراه، وعندما ينهار هذا السد الطبيعي، تندفع المياه والحطام المحتجزان إلى أسفل المجرى على هيئة فيضان مفاجئ وانهيار طيني⁠3⁠5⁠6. وتصف The Times of India سلسلة أحداث بدأت بالانهيار على ارتفاع شاهق وانتهت بفيضانات أودت بحياة أكثر من 600 شخص⁠6. وفي 27 أغسطس، تناولت PBS الصلة نفسها، مقدمة ذوبان الأنهار الجليدية بوصفه عاملًا أسهم في كارثة الفيضانات في الهيمالايا⁠7.

يقع موقع الانهيار في تضاريس وعرة يتعذر فيها على الفرق الميدانية التحقق بسرعة مما حدث. وقد سدّ الرصد من المدار هذه الفجوة. وأظهر تحليل للأقمار الصناعية نُشر في 28 أغسطس أن الصخور القاعدية والنهر الجليدي انهارا عند الحدود بين نيبال والصين قبل أن تفيض الأنهار أسفلهما⁠4. وأفادت BBC في 27 أغسطس بأن العلماء رأوا في ذلك الانهيار السبب الأرجح للفيضانات المدمرة في نيبال والتبت⁠2. وتوصلت New Scientist إلى التقييم نفسه، ووصفت انهيار نهر جليدي بأنه السبب الأرجح للكارثة⁠3.

على الجانب الصيني، أفادت Xinhua بتكوّن بحيرة حاجزة أعلى مجرى ميناء جيرونغ في مقاطعة جيرونغ بمنطقة شيزانغ، ونشرت صورًا ملتقطة بطائرات مسيّرة في 28 أغسطس 2026⁠5. والبحيرة الحاجزة هي ما يتبقى بعد النصف الأول من الكارثة: مياه محتجزة خلف حطام الانهيارات الأرضية والجليد، تعلو التجمعات السكنية والبنية التحتية الواقعة أسفل المجرى⁠5. وفي نيبال، وثقت ABC News الفيضانات على امتداد نهر تريشولي في مقاطعة نواكوت، بعيدًا أسفل الأودية المرتفعة التي بدأ فيها الانهيار⁠10. وتشير النقطتان معًا — المياه المحتجزة قرب جيرونغ والدمار على امتداد نهر تريشولي — إلى كارثة عبرت حدودًا وطنية ثم واصلت طريقها⁠5⁠10.

تركز الالتباس الأولي على ما إذا كان زلزال قد أطلق شرارة كل ما حدث. وربطت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في البداية الفيضانات بزلزال في المنطقة، فيما أشارت The Times of India إلى زلزال بلغت قوته 4.4 درجة⁠6. وخلص العلماء إلى أن الإشارة الزلزالية كانت في الواقع اهتزاز الانهيار الجليدي والانهيار نفسه⁠2⁠3⁠6. وبعبارة أخرى، كان الاهتزاز الذي سجلته الأجهزة ناجمًا عن سقوط الجبل، لا عن زلزال تكتوني هز الجبل وأسقطه⁠2⁠3.

ولهذا التصحيح أهمية في كيفية تقييم الخطر التالي. فإذا كان السبب انهيارًا بنيويًا للجليد والصخور التي أضعفها الذوبان، لا زلزالًا عابرًا، فإن الخطر لا يزول بانتهاء الهزات الارتدادية⁠3⁠5⁠7. وحذر خبراء صينيون نقلت عنهم Xinhua من أن الكوارث الجليدية من هذا النوع تزداد تواترًا وشدة⁠5. كما وضعت التغطية العلمية لـPBS الحدث في الإطار نفسه، متسائلة عن إسهام ذوبان الأنهار الجليدية في الفيضانات في الهيمالايا⁠7.

لا توجد حصيلة واحدة تفي بهذه الكارثة، لأن جهة واحدة لا تستطيع رصدها كلها. فلكل من أودية نيبال، والبنية التحتية على الحدود التبتية، ومسارات الرحلات الجبلية النائية، ومحطات الطاقة الكهرومائية المتفرقة، حصيلته الخاصة التي تتبلور بوتيرة مختلفة⁠9⁠10⁠11. وقدّرت NBC News عدد القتلى في نيبال بما لا يقل عن 626، مع فقدان أكثر من 2,400 شخص في البلاد⁠9. وتحدثت ABC News عن مئات القتلى وأكثر من 3,000 مفقود⁠10. وأفادت Reuters بأن الحصيلة الإجمالية قاربت 800⁠8. ثم أفادت وكالة Associated Press بمقتل أكثر من 1,000 شخص، فيما كان رجال الإنقاذ يبحثون عن عمال عالقين في مواقع ما لا يقل عن 12 محطة للطاقة الكهرومائية⁠11.

تختلف المصادر، وهذا الاختلاف بحد ذاته دليل. فالاتصالات تنقطع في الأودية النائية، ويُحصى الرحالة الأجانب عبر سفاراتهم لا قراهم، وقد تُدرج الشركات عمال مواقع الطاقة الكهرومائية في قوائمها قبل ورود أسمائهم في القوائم الرسمية⁠8⁠9⁠10⁠11. وأشارت Reuters إلى أن الصين حددت جنسيات 261 أجنبيًا مفقودًا، في إشارة إلى الطابع الدولي للسكان المعرضين للخطر⁠8. وأفادت NBC بشكل منفصل بأن نحو 90 أمريكيًا من بين المفقودين في نيبال⁠9. وتشير رواية AP عن الدفن المؤقت لجثث مجهولة الهوية في مقاطعة تشيتوان إلى المرحلة الأبطأ والأشد قسوة، حين تسبق عمليات انتشال الجثث التعرف عليها⁠11.

البنية التحتية جزء من الكلفة البشرية. وأفادت AP بأن رجال الإنقاذ يبحثون عن عمال عالقين في مواقع ما لا يقل عن 12 محطة للطاقة الكهرومائية، ما يضع محطات الطاقة مباشرة في مسار المياه والحطام⁠11. ويُظهر ما أوردته ABC من امتداد الدمار لمسافة لا تقل عن 62 ميلًا باتجاه مجرى النهر أن الأمر لم يكن انجرافًا محليًا، بل فيضانًا اجتاح منظومة وادٍ، قادرًا على إلحاق الضرر بالجسور والطرق والمحطات والتجمعات السكنية البعيدة عن الجليد⁠10. وتؤكد صور البحيرة الحاجزة التي نشرتها Xinhua أعلى مجرى ميناء جيرونغ أن الخطر لم ينته بمرور الموجة الأولى، إذ تظل المياه المحتجزة مصدرًا للفيضانات إلى أن تُصرّف أو يُستقر وضعها⁠5.