Quatro sobreviventes de Epstein saíram do Departamento de Justiça chamando a reunião de encenação

No fim de semana, quatro das mulheres que estavam naquela sala — Annie Farmer, Jess Michaels, Liz Stein e Dani Bensky — diziam aos repórteres a mesma coisa, com palavras diferentes: o homem que comandaria o Departamento de Justiça se confirmado não as ouviu, não lhes prometeu nada e não fingiu fazê-lo⁠2⁠3⁠4⁠5⁠9.

A reunião não teria acontecido sem poder de pressão. O senador Thom Tillis, da Carolina do Norte, um republicano cujo apoio é considerado crucial para fazer avançar a indicação de Blanche, disse ao Departamento de Justiça que reteria seu voto até que as sobreviventes tivessem uma reunião presencial com o procurador-geral interino⁠6⁠8. O Washington Examiner foi direto: Tillis usou um voto para conseguir uma reunião para elas⁠10.

Quando se sentaram à mesa, disseram as sobreviventes, o encontro ofereceu pouco além da própria reunião. Farmer disse à ABC News que Blanche "não se comprometeu" a investigar seu caso e o descreveu como "agressivo e condescendente"⁠2. Michaels, falando com Alex Witt, da MS NOW, no sábado, disse que sofreu "distorção da realidade" durante a conversa sobre a forma como o Departamento de Justiça lidou com os arquivos de Epstein⁠9 e contou ao The Hill que saiu da sala "decepcionada"⁠4. Stein chamou o encontro de "um gesto performático" em entrevista à PBS⁠3.

Blanche disse aos repórteres depois que a reunião "não foi inteiramente cordial", porque as sobreviventes queriam "alguma forma de justiça" que, segundo ele, não poderia proporcionar. Acrescentou que "a reunião não resolveu nada"⁠10. Um relato de uma sobrevivente, publicado pela AP e pela PBS, descreveu Blanche como alguém que "incentivou as mulheres a fornecer informações ao FBI, mas reconheceu que não poderia" — a frase truncada soa como uma admissão de que ele não poderia prometer mais do que esse canal⁠8.

As sobreviventes pressionaram por um acerto de contas mais abrangente. Michaels acusou Blanche de ignorar seus apelos por uma investigação mais aprofundada da rede de Epstein⁠5. Em uma declaração conjunta enviada a veículos de imprensa, o grupo descreveu a reunião como "desdenhosa, improdutiva e concebida para garantir sua confirmação pelo Senado"⁠7.

Para Bensky, professora, a reunião de 16 de julho não foi sua primeira aparição diante de Blanche. Na audiência de confirmação dele, no início daquele mês, ela "caiu no choro diante de um painel de senadores dos EUA ao descrever como seu nome e suas informações pessoais apareceram em vários lotes dos arquivos de Epstein disponibilizados ao público e divulgados pelo Departamento de Justiça"⁠11. O testemunho dela ilustra o tipo de detalhe que, segundo as sobreviventes, o departamento tratou sem cuidado — e o tipo de queixa que elas levaram à reunião de quinta-feira.

O Comitê Judiciário do Senado estava avaliando a indicação de Blanche enquanto as críticas à reunião se intensificavam⁠3⁠10. As informações disponíveis não registram quando o comitê agendou a votação, e nenhuma fonte do material identifica algum senador indeciso específico cujo apoio esteja agora em jogo — inclusive qualquer menção ao senador John Cornyn, do Texas. A transmissão em vídeo sugeriu uma votação em 23 de julho e citou Tillis e Cornyn como indecisos; o registro na web confirma o poder de pressão de Tillis, mas não confirma nenhum desses detalhes.