La peur d’Ebola éloigne les familles des maternités et des services de soins aux enfants au Congo

À Masiki Health Center, à Butembo, à peine 15 femmes par mois accouchent, contre environ 50 avant l’épidémie d’Ebola. L’infirmière en chef Liliane Adronga a décrit cette baisse à Reuters : un service de maternité qui perd des patientes alors qu’une urgence liée à une maladie infectieuse sévit autour de lui. ¹

À ce niveau bas rapporté, Masiki enregistrait environ 35 accouchements de moins par mois, soit quelque 70% de moins que son niveau de référence approximatif. Cela ne signifie pas que le nombre de naissances a baissé de 70%. Cela ne prouve pas non plus que toutes les femmes absentes du registre de cette clinique aient accouché sans assistance médicale. On ignore où ces femmes ont finalement reçu des soins. ¹

Cette distinction est importante, mais elle ne rend pas l’alerte moins grave. Dans son article du 14 octobre 2026, Reuters décrit la peur liée à Ebola qui éloigne certaines familles de l’est de la République démocratique du Congo des maternités, des soins pédiatriques et des vaccinations infantiles de routine. Le pédiatre de Butembo Mupenzi Muvere cite également la peur des parents comme un obstacle aux soins ; aucune baisse précise de la fréquentation des services pédiatriques n’est établie. ¹

Le 15 septembre, nous faisions état de plus de 3,000 décès dus à Ebola et d’une épidémie incontrôlée autour d’un lieu alors appelé Mangualu. Le 29 août, nous avions rapporté que l’épidémie s’était étendue à 60 zones de santé et que l’adéquation d’un vaccin restait incertaine. Le dernier article de Reuters décrit sept provinces touchées, plus de 8,000 infections et plus de 4,000 décès, les responsables affirmant que l’épidémie est loin d’être maîtrisée. Il s’agit de seuils généraux, et non de bilans exacts au 14 octobre. ¹

Au 4 octobre, un bilan national daté faisait déjà état de 8,603 cas confirmés et de 4,148 décès confirmés, selon un rapport de l’Organisation internationale pour les migrations citant le ministère congolais de la Santé. Cela établit l’ampleur de l’urgence, pas son bilan définitif à ce jour. Le nouvel enjeu est la perte des soins courants, en plus des infections elles-mêmes. ³²

Masiki se trouve à Butembo, dans le Nord-Kivu. Les comparaisons provinciales sur les décès maternels et la vaccination rapportées par Reuters concernent l’Ituri. Ces indicateurs éclairent une perturbation plus générale, mais ne portent pas sur les mêmes patientes : le nombre d’accouchements à Butembo ne peut expliquer la mortalité maternelle dans l’ensemble de l’Ituri. ¹

En Ituri, les décès maternels auraient augmenté de près de 70% entre mai et juillet, par rapport aux mêmes mois un an plus tôt, selon des données de l’ONU citées par Reuters. Il s’agit d’une comparaison des décès sur une période antérieure, pas d’une nouvelle mesure des conditions en octobre. Les nombres de décès sous-jacents et le degré d’exhaustivité des déclarations ne sont pas disponibles ; en l’absence de dénominateur des naissances, ces données ne doivent pas être reformulées comme un ratio de mortalité maternelle. ¹

Cette hausse ne peut pas non plus être attribuée entièrement à la peur. Les éléments disponibles ne distinguent pas les décès associés à une infection par Ebola, à un traitement retardé, à la perturbation des services ou à d’autres causes. Les observations locales aident à comprendre pourquoi l’accès aux soins est sous pression ; elles ne permettent pas d’attribuer une cause à chaque décès supplémentaire.

Selon Reuters, l’UNICEF indique que les établissements de l’Ituri ont administré 23,000 doses de vaccin de routine de moins en mai et juin qu’en avril. La formulation disponible ne précise pas si les mois ont été comparés séparément, moyennés ou regroupés par rapport à un niveau de référence établi en avril. Il ne serait pas responsable d’en conclure qu’il y en a eu « 23,000 de moins chaque mois ». Il s’agit de doses de routine, et non de vaccins contre Ebola, et le nombre de doses ne correspond pas au nombre d’enfants. ¹

Les chiffres de la clinique et les deux comparaisons pour l’Ituri reposent sur les reportages de terrain de Reuters. D’autres documents accessibles confirment une perturbation plus générale des services, mais ne fournissent pas les tableaux à l’origine de ces mesures précises.

Un rapport antérieur de l’UNICEF faisait état d’une baisse de 42% de l’utilisation des services de santé essentiels entre avril et juin dans les principaux foyers de l’épidémie. Il citait parmi les services sous pression la vaccination des enfants, les soins prénatals et les accouchements en établissement de santé. En l’absence de données complètes sur la couverture géographique et la méthode de calcul, ce pourcentage ne peut être attribué à chaque service ni à l’ensemble de l’est du Congo. ^{21 10}

Dans son évaluation de juillet, l’UNFPA a par ailleurs fait état d’une hausse de 65% des décès maternels en Ituri au cours des dix semaines précédentes, sans toutefois préciser, dans le texte accessible, la période de comparaison. Ce chiffre ne peut donc pas être considéré comme un point antérieur de la même tendance que la hausse annuelle de près de 70% rapportée par Reuters. L’UNFPA estimait également que 63,700 femmes enceintes vivaient dans les zones touchées — et non que toutes étaient infectées ou évitaient les soins. ²⁰

Un récit antérieur donne un nom à cette perturbation. En août, le Los Angeles Times décrivait Esther Lutula, alors enceinte de quatre mois et vivant à Bunia, comme ayant interrompu ses consultations prénatales en raison de l’épidémie. L’issue de sa grossesse n’est pas connue. L’interruption de ses soins est une expérience datée, pas une affirmation sur son état actuel. ¹⁵

L’OMS identifie le virus responsable de l’épidémie comme étant le Bundibugyo et confirme l’épidémie au Congo et en Ouganda en mai 2026. La déclaration officielle de l’épidémie est datée du 15 mai ; l’OMS indique également que l’urgence de santé publique internationale a été déclarée à cette date. Aucune de ces dates ne fixe le moment de la première infection ni celui du début de la transmission. ^{28 24 27}

Dans ses directives sur l’épidémie, l’OMS indique qu’il n’existe ni vaccin ni traitement spécifique contre le virus Bundibugyo concerné, tandis que des candidats prometteurs sont à l’essai. On ne peut pas présumer qu’un vaccin approuvé contre un autre virus Ebola protège contre celui-ci. Mais notre formulation antérieure, « pas de vaccin ni de médicament », doit être assortie d’une importante précision : cela ne signifie pas qu’il n’existe pas de soins médicaux utiles. ²⁸

Selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, Ebola se transmet généralement par contact direct avec le sang et d’autres liquides corporels. La prévention des infections dans les établissements de santé est donc essentielle. Toutefois, aucune évaluation de la sécurité de l’établissement ni aucun compte rendu vérifié des mesures de protection opérationnelles de Masiki ne sont disponibles ici. Dire que l’inquiétude des familles est injustifiée irait au-delà de ce que permettent d’affirmer les preuves. ³⁶

Il ne s’agit pas simplement de convaincre les gens de revenir. Il faut rendre accessibles les soins de maternité, les soins aux enfants et les soins liés à l’épidémie, en temps voulu et avec des mesures de protection crédibles. Les consultations prénatales manquées suppriment des occasions de détecter des complications de grossesse ; les vaccinations manquées exposent les enfants à d’autres maladies. Aucun décompte vérifié des décès non liés à Ebola ou des préjudices à long terme qui en auraient résulté n’est établi.

Certaines lacunes relevées en septembre peuvent désormais être réduites, mais pas comblées. Même le nom du lieu doit être traité avec prudence : notre article précédent employait Mangualu, tandis que les documents de l’OMS désignent Mongbwalu comme une zone de santé initialement touchée. Les éléments disponibles ne permettent pas d’établir que toutes les références sont interchangeables. ³⁵

Aucun calendrier concret de rétablissement des services, aucun objectif documenté de rattrapage vaccinal ni aucune reprise vérifiée de la fréquentation des maternités ne sont établis. La prochaine évaluation ne portera pas seulement sur la baisse des infections par Ebola. Il s’agira de savoir si les familles peuvent obtenir des consultations prénatales, des accouchements assistés, des soins pédiatriques et des vaccinations de routine sans devoir choisir entre éviter l’infection et renoncer à des soins essentiels.

Reportage de terrain de Reuters : ¹. Articles et résumés de Reuters repris par d’autres médias : Financial Newsletter ² ; WLMI ³ ; WYSL ⁴ ; CNBC Africa ¹² ; Red Hot Singapore ¹³ ; Biztoc ¹⁴ ; Spot On Texas ¹⁶ ; ThePrint ⁴⁵ ; The Star ⁴⁶ ; The River ⁴⁷.

Communiqués de l’UNICEF sur les services essentiels : monde ⁵ ; États-Unis ⁶ ; Australie ¹⁰ ; Suisse ²¹ ; republication par un partenaire de l’OMS ²² ; Canada ²³ ; Afrique de l’Ouest et centrale ²⁵. Rapports de situation et rapports flash de l’UNICEF : ^{7 11}.

Articles antérieurs sur la maternité : The Independent ⁹ ; Los Angeles Times ¹⁵ ; Jefferson City News Tribune ¹⁷. Reportage de Reuters sur le Nord-Kivu ¹⁸ ; évaluation d’ACAPS ¹⁹.

Mise à jour flash et évaluation de juillet de l’UNFPA : ^{8 24 20}. Rapport de situation de l’OIM ³² ; suivi d’Open Outbreak ³¹.

Aperçu de l’épidémie et page régionale de l’OMS : ^{28 27}. Bulletins d’information sur les flambées épidémiques : ^{26 29 30 33 35}. Évaluation des risques ³⁴ ; fiche d’information sur Ebola ³⁷ ; recommandations cliniques ³⁸ ; recommandations temporaires ³⁹ ; page européenne sur la préparation ⁴³.

Autres références de santé publique : questions et réponses de l’ECDC ^{36 41} ; alerte des CDC ⁴⁰ ; mise à jour destinée aux prestataires de soins de santé de New York ⁴² ; référence de l’Africa CDC sur le Bundibugyo ⁴⁴.