L’épidémie d’Ebola au Congo approche les 5,000 cas, les attaques paralysant les équipes de riposte

5,000. C’est le nombre communiqué cette semaine par les autorités sanitaires congolaises, et c’est ce qui distingue cette flambée d’Ebola de toutes celles qui l’ont précédée dans le pays. Cinq mille infections confirmées, avec plus de 2,300 décès, dans une épidémie qui continue de s’accélérer trois mois après que l’Organisation mondiale de la santé l’a déclarée urgence mondiale. ^{2 9 10}

Il est difficile de saisir l’ampleur de la situation sans la comparer à ce que devrait être un endiguement. Ebola est un virus que l’on peut arrêter grâce à des lits d’isolement, des enterrements sécurisés, la recherche des contacts et la confiance. Dans l’est du Congo, ces quatre éléments sont en train de s’effondrer simultanément. La flambée dépasse les efforts de riposte à une vitesse sans précédent, selon l’Associated Press, et gagne de nouvelles zones alors que l’état d’urgence reste en vigueur et que des chercheurs s’emploient à mettre au point des vaccins et des traitements expérimentaux. ^{2 7 10}

Le bilan des décès raconte la deuxième partie de l’histoire. Un rapport de suivi a établi le nombre de morts à 2,378 alors que le nombre de cas dépassait le seuil des 5,000, tandis que d’autres bilans nationaux et internationaux faisaient état de plus de 2,300 décès. ^{8 10} L’écart tient aux dates d’arrêt des données, et non à la tendance. Quel que soit le décompte retenu, cette flambée est désormais présentée comme la plus meurtrière de l’histoire de la République démocratique du Congo, sous l’effet du conflit, des retards de détection et de la méfiance dans l’est du Congo. ³

La province de l’Ituri est l’épicentre, et c’est à Bunia que les statistiques prennent un visage. Le 18 août 2026, des agents de santé y ont enterré Mave Mercienne, une victime d’Ebola âgée de 3 ans, dans une petite tombe de cette province, où les reportages de terrain documentent la crise depuis des semaines. ^{2 4 9} Al Jazeera et CBC désignent les mêmes deux obstacles dans la région : le conflit armé et la méfiance, qui éloignent les familles des centres de santé et empêchent les équipes d’atteindre les villages. ^{3 5}

Le mardi 18 août 2026, le comité d’urgence de l’OMS s’est réuni pour la deuxième fois au sujet de cette flambée, trois mois après qu’elle a été déclarée urgence de santé publique de portée internationale. ^{7 10} Cette désignation, connue sous le sigle PHEIC, est censée débloquer des fonds, mobiliser l’attention et favoriser la coordination. Elle reste en vigueur alors que les cas explosent et que la maladie gagne de nouvelles zones, la recherche de vaccins et de traitements expérimentaux faisant désormais partie de la riposte officielle. ^{7 10}

Mais l’avertissement lancé par le plus haut responsable de l’organisation était sans détour. Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a averti que la flambée est loin d’être maîtrisée et se propage plus rapidement que toute flambée d’Ebola précédente, avec un risque de propagation à d’autres pays. ¹¹ L’OMS décrit une propagation à une vitesse sans précédent, compliquée par le conflit armé et l’absence de vaccins et de traitements. ⁵ En clair : le virus avance plus vite que le système conçu pour l’endiguer.

Ce qui rend cette urgence inhabituelle ne relève pas seulement de la biologie. Ebola a déjà sévi au Congo. Ce qui ne s’était jamais produit à ce rythme, c’est la collision entre un agent pathogène hautement létal et une zone de guerre où les agents de santé sont pris pour cible et où les centres de santé eux-mêmes inspirent la peur. ^{3 5} Les retards de détection ont permis aux chaînes de transmission de se développer sans être repérées et, lorsqu’elles ont été découvertes, les mesures d’endiguement se sont heurtées à des communautés qui avaient de bonnes raisons de se méfier des étrangers en combinaison de protection. ³

La Croix-Rouge fournit la mesure la plus claire de cet effondrement. Au cours des 100 jours qui ont suivi la déclaration de l’urgence mondiale, 11 incidents violents ont visé des intervenants chargés de la riposte à Ebola. Ils ont fait 12 blessés parmi les volontaires de la Croix-Rouge et une ambulance a été incendiée, ce qui a suscité la condamnation de l’organisation. ⁶ Par ailleurs, des médecins ont allumé un feu devant le Centre de traitement Ebola en Ituri pour protester contre des retards de paiement, alors qu’ils soignaient des patients sans être rémunérés. ⁶

Ces détails sont importants, car ils expliquent pourquoi le nombre de cas continue d’augmenter alors même que les mesures à prendre sont connues. La perte de véhicules, de temps de travail et d’accès sécurisé signifie que moins de patients sont isolés, que moins d’échantillons sont acheminés et que moins de contacts sont suivis. Une analyse a résumé le principal obstacle en ces termes : c’est l’accès, pas le virus, en pointant les attaques contre les ambulances, les pénuries d’eau et la peur des centres de santé comme autant de facteurs qui entravent la riposte. ⁸

Les informations disponibles ne permettent pas d’établir avec précision tous les signalements d’attaques sur les routes en Ituri à la mi-août. Elles mettent toutefois en évidence une tendance, et non un incident isolé : des attaques répétées contre des personnes et des véhicules que la riposte ne peut se permettre de perdre, dans une province où l’insécurité déplace déjà les agriculteurs et coupe les voies dont les intervenants ont besoin. ^{6 8} Les conséquences s’accumulent. Chaque incident oblige à réévaluer les endroits où les équipes peuvent se rendre, la durée de leur présence et la possibilité que les patients viennent à elles.

Comme le soulignent les informations publiées, la voie à suivre passe par le travail peu spectaculaire de la riposte d’urgence : sécuriser les itinéraires, rémunérer le personnel, rétablir la confiance pour que les malades se fassent soigner rapidement et tester de nouveaux outils médicaux tant que l’urgence reste en vigueur. ^{6 7 10} Rien de tout cela n’avance à une vitesse sans précédent. Le virus, lui, le fait. Ce décalage explique pourquoi 5,000 n’est pas un pic à célébrer, mais un avertissement à prendre en compte.