Au Congo, Ebola est désormais la flambée la plus meurtrière de son histoire — et elle continue de s’étendre

2,325 personnes sont mortes. C’est le chiffre qui compte le plus actuellement dans l’est de la République démocratique du Congo, et son ampleur est difficile à saisir : une seule flambée d’Ebola, déclarée pour la première fois dans la province de l’Ituri en mai 2026, a tué davantage de personnes dans un même pays que toute autre flambée congolaise ⁷¹⁰¹¹⁴. L’institut de santé publique du Congo a recensé 4,945 cas confirmés en plus de ces décès, dont 101 nouveaux cas au cours des dernières 24 heures au 17 août ⁷¹⁰¹¹. Dans une région habituée au retour d’Ebola sous forme de vagues plus petites et maîtrisées plus rapidement, celle-ci n’a pas amorcé de repli vers zéro. Elle a continué à croître, jour après jour, jusqu’à ce que le record national tombe.

Pour comprendre ce que signifie le chiffre de 2,325, il faut le comparer aux deux repères utilisés par les épidémiologistes pour Ebola. Au Congo, la précédente pire flambée est celle de 2018-2020, qui a fait 2,299 morts ^3451011. Ce record est resté pendant six ans une mesure de la gravité que peut atteindre la situation lorsqu’Ebola frappe des villes densément peuplées, des populations mobiles et des zones de conflit armé. Cette flambée de virus Bundibugyo dans l’est de la RDC l’a désormais dépassé ⁷¹⁰¹¹. À l’échelle mondiale, elle demeure la deuxième plus importante flambée d’Ebola jamais enregistrée, derrière l’épidémie de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest, qui a fait 11,325 morts ³¹⁰. Le bilan actuel n’est désormais inférieur qu’à celui de cette catastrophe ouest-africaine, et l’écart, bien qu’encore important, explique pourquoi les agences internationales ont fait évoluer leur discours à la mi-août, passant de l’inquiétude à l’alarme.

La flambée a été déclarée en Ituri, dans l’est du pays, en mai 2026 ⁷¹⁰¹¹. Dans un article antérieur, l’Associated Press situait le foyer de la flambée à Bunia, capitale de la province de l’Ituri, une ville régulièrement prise au croisement des déplacements de population, des routes commerciales et de l’insécurité ². Cette géographie compte, car l’Ituri n’est pas un village forestier isolé où l’on peut encercler le virus et le laisser s’éteindre faute de nouveaux hôtes. C’est une province peuplée, connectée et touchée par les conflits, où les habitants se déplacent pour les marchés, pour trouver la sécurité ou recevoir des soins, et où les équipes de surveillance ne peuvent pas toujours les suivre. Le fait que le virus s’y soit implanté, au lieu de s’éteindre rapidement, contribue à expliquer la hausse qui s’est poursuivie pendant des mois.

Le 13 août, l’Associated Press a rapporté que la flambée d’Ebola à la croissance la plus rapide au Congo avait atteint une sixième province, frontalière de la République centrafricaine ⁹. Ce seul détail a changé la carte. L’urgence, jusque-là suivie dans cinq provinces, en concernait désormais six, avec une propagation confirmée dans une nouvelle zone administrative située sur une frontière internationale ⁹. Une propagation transfrontalière ne signifie pas automatiquement qu’une épidémie régionale est en cours, mais elle multiplie le travail : davantage de zones sanitaires à couvrir, de contacts à retrouver, de postes-frontières à surveiller et un autre système de santé national à tenir informé. Pour une riposte déjà décrite comme dépassée par les événements, l’élargissement de la zone géographique n’est pas qu’une ligne sur une carte. Cela signifie plus de facteurs de propagation et moins de contrôle.

La vitesse est aussi déterminante que l’ampleur. Selon un résumé d’informations de Reuters, un dépistage tardif, des équipes de surveillance débordées, les conflits armés et l’absence de vaccins et de traitements contre cette espèce virale ont permis à Ebola de devancer les efforts de confinement, la flambée se propageant cinq fois plus vite qu’au même stade des précédentes flambées au Congo ⁶. Cette comparaison — cinq fois plus vite — explique le plus clairement pourquoi les outils habituels n’ont pas fonctionné comme auparavant. La lutte contre Ebola repose sur le dépistage précoce des cas, le recensement de chaque contact, l’isolement des personnes malades et la vaccination du cercle autour d’elles. Quand le dépistage est tardif et que les équipes de surveillance sont débordées, chaque contact manqué devient une nouvelle chaîne de transmission. Quand les conflits armés limitent les déplacements, les équipes ne peuvent tout simplement pas atteindre certains villages. Et en l’absence de vaccins autorisés et de traitements efficaces contre cette espèce particulière, Bundibugyo — contrairement au virus Ebola Zaïre —, les soignants sont privés de la protection pharmaceutique qui a contribué à mettre fin à de précédentes flambées.

La proportion de personnes infectées qui meurent a été estimée à 46% par le CIDRAP ³. Notre émission a évoqué un taux de létalité de 47%, ce qui équivaudrait à un nouveau décès toutes les demi-heures environ. Cette différence d’un point est mineure et s’explique probablement par le moment du calcul, l’arrondissement ou l’évolution du dénominateur à mesure que de nouveaux cas et de nouveaux décès sont recensés, mais le dossier de recherche privilégie 46% comme chiffre rapporté de façon indépendante ³. Plus important encore, aucun des deux chiffres ne peut masquer la réalité : près de la moitié des patients confirmés meurent, une létalité qui accable aussi bien les familles que les établissements. La formule employée à l’antenne — un décès toutes les 30 minutes — ne figure dans aucune des dépêches ni des sources de l’ONU fournies pour cet article ; elle doit être comprise comme une illustration du rythme au moment de l’émission plutôt que comme un taux confirmé de façon indépendante.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré le lundi 17 août 2026 qu’il s’agissait de la flambée la plus meurtrière que le pays ait jamais connue ⁴. Selon un résumé d’informations d’ABC, les dirigeants de l’OMS ont estimé que la flambée était en passe de devenir la plus meurtrière jamais enregistrée si la tendance se maintenait ⁵. Séparément, l’OMS a averti qu’elle pourrait finir par dépasser l’épidémie de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest si elle se poursuivait au rythme actuel ¹⁰. Cet avertissement reprend le cadrage de notre émission, qui indiquait que le bilan actuel était en passe de dépasser ce record si les mesures de confinement n’étaient pas renforcées. La distinction est importante : le record national de la RDC est déjà tombé, tandis que le record mondial — plus de 11,000 morts — reste encore devant, mais est désormais ouvertement évoqué comme un scénario plausible en l’absence d’un changement majeur dans les mesures de confinement ³¹⁰.

La transparence exige de dire ce qui ne peut pas encore être vérifié. L’émission a rapporté que l’Ituri représentait environ 90% des cas et 80% des décès depuis mai, qu’un centre de traitement local ne disposait que de 80 lits et que le traçage des contacts atteignait environ 12%, contre 95% nécessaires pour maîtriser la transmission. Aucun de ces chiffres précis — la part attribuée à l’Ituri, le nombre de lits ou les pourcentages de traçage — ne figure dans les extraits des sources indépendantes fournies pour cet article ^234567891011. Cela ne signifie pas qu’ils sont faux, mais qu’ils ne sont pas confirmés de façon indépendante ici. À l’antenne, la résistance des communautés, la désinformation, les retards et les menaces pour la sécurité ont été décrits comme empêchant les efforts de riposte nationaux et internationaux de suivre le rythme de l’épidémie ; les informations indépendantes confirment toutefois que les équipes de surveillance débordées et les conflits armés en sont des facteurs ⁶. Mais l’effondrement précis du traçage et des capacités de traitement, ainsi que la concentration exacte des cas en Ituri, doivent être considérés comme non confirmés tant qu’une autorité sanitaire ou une dépêche ne les a pas publiés.

Les rectifications apportées à notre émission du 16 août sont donc claires et importantes. Le bilan annoncé à l’antenne, de plus de 2,100 morts, était passé à 2,325 au 17 août, avec 4,945 cas confirmés et 101 nouveaux cas en une journée ⁷¹⁰¹¹. À l’antenne, la flambée était décrite comme la deuxième plus importante jamais enregistrée ; au 16-17 août, elle était déjà devenue la plus meurtrière de l’histoire de la RDC, dépassant le bilan de 2,299 morts enregistré dans le pays en 2018-2020, tout en restant la deuxième plus importante au monde, derrière les 11,325 morts en Afrique de l’Ouest ^3451011. Autrement dit, l’émission avait globalement raison sur la tendance et l’ampleur, mais avait légèrement de retard sur son classement : ce qui était présenté comme étant en passe d’entrer dans l’histoire l’avait déjà fait.

La suite se mesurera en lits, en agents de traçage et en confiance, plutôt qu’en records. Les 101 cas ajoutés en une seule journée montrent que la transmission est active, et non résiduelle ⁷¹⁰¹¹. L’extension à une sixième province frontalière de la République centrafricaine montre que le périmètre s’élargit et ne se stabilise pas ⁹. Et selon l’évaluation, la propagation est cinq fois plus rapide qu’au même stade des précédentes flambées au Congo ; le confinement doit donc progresser non pas un peu plus vite, mais beaucoup plus vite ⁶. Dans l’est, les familles n’attendent pas que les classements mondiaux les rattrapent. Elles vivent avec un virus qui tue près de la moitié des personnes dont l’infection est confirmée, dans des endroits où l’aide arrive tard ou pas du tout. La question la plus déterminante reste la même qu’à l’antenne, mais elle est désormais plus urgente : le traçage, les soins et la mobilisation des communautés peuvent-ils être renforcés avant que la deuxième plus importante flambée de l’histoire ne devienne la plus importante ?