En RDC, Ebola dépasse 4,000 cas et se propage dans cinq provinces

C’est l’ampleur qui distingue cette flambée. Elle est désormais décrite comme la deuxième épidémie d’Ebola la plus importante au monde et la plus rapide jamais enregistrée.⁠2⁠9 La déclaration officielle a été faite le 15 mai 2026, mais le virus avait déjà devancé les formalités.⁠9 Selon des responsables de la santé et des travailleurs humanitaires, Ebola circulait probablement depuis des mois avant qu’Ituri ne devienne l’épicentre désigné, un possible cas index remontant à février.⁠3⁠9

Cette avance explique la géographie de la flambée. L’Ituri demeure le principal épicentre, avec 86.9% des cas cumulés, mais l’épidémie ne se limite plus à l’Ituri.⁠4 Les deux zones les plus récemment touchées sont Gombari, dans le Haut-Uele, et Bafwasende, dans la Tshopo, portant à cinq le nombre de provinces affectées, un périmètre qui s’est progressivement élargi depuis mai.⁠4 La chaîne française RFI a également fait état de cinq provinces touchées et d’une inquiétude croissante quant à une arrivée du virus dans la capitale.⁠6

Le bilan confirmé sous-estime presque certainement l’ampleur de la flambée. L’Organisation mondiale de la santé estime que le nombre réel d’infections est trois à quatre fois supérieur, soit potentiellement 11,500 à 15,300, et que 55 à 60% des cas ne sont pas identifiés.⁠9 Forbes, citant une modélisation de l’OMS, a rapporté que le Congo recense moins de la moitié de ses cas d’Ebola ; cet écart signifie que la recherche des contacts, l’isolement et la vaccination doivent faire face à une épidémie bien plus vaste que ne l’indique la courbe officielle.⁠9

C’est l’avertissement lancé le mercredi 5 août par le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, qui a déclaré que la flambée se propage plus vite que les efforts déployés pour la combattre.⁠7⁠6 Al Jazeera a rapporté que l’OMS avait également appelé à un essai du vaccin Ervebo dans le cadre d’une réponse considérablement renforcée.⁠2 Le raisonnement est simple : si plus de la moitié des infections échappent aux détections, les lits, les équipes et les vaccins prévus pour 4,000 cas seront toujours en nombre insuffisant.

Une partie des cas manqués s’explique par des facteurs biologiques et diagnostiques. Heather Kerr, du Comité international de secours, basée à Bunia, en Ituri, a déclaré à France 24 que les premiers tests visaient la souche Zaïre, alors que la flambée actuelle est due à la souche Bundibugyo, retardant ainsi son identification.⁠3 Ebola présente des symptômes très similaires à ceux du paludisme, a-t-elle souligné ; dans l’est où le paludisme est endémique, le mauvais test associé à la mauvaise souche a donc conduit à interpréter d’abord comme autre chose des fièvres qui auraient dû susciter l’alerte.⁠3

Kerr a décrit le rythme actuel en des termes frappants, affirmant que les intervenants voyaient près de 100 cas presque chaque jour.⁠3 Un reportage de France 24 a également averti que les centres de traitement Ebola se remplissaient et que les cas suspects nécessitant un isolement risquaient de pousser le système à court de lits.⁠3 C’est l’arithmétique d’un filovirus à propagation rapide : environ 100 nouvelles confirmations par jour submergeront en quelques semaines tout nombre fixe de lits d’isolement, à moins que de nouvelles capacités ne soient mises en place aussi vite.

Le 6 août 2026, les autorités congolaises ont intercepté un bateau fluvial près de Kinshasa et soumis à un dépistage plus de 300 passagers après le décès d’un passager, qui avait débarqué en amont, des suites d’une suspicion d’Ebola.⁠10 L’épisode a transformé une crainte abstraite — le trafic fluvial transportant le virus vers une mégapole de plus de 20 millions d’habitants — en exercice concret de dépistage, de recherche des contacts et de contrôle sanitaire sur le corridor du fleuve Congo.

L’alerte liée au fleuve s’ajoutait à d’autres difficultés. Environ 1,700 personnes étaient déjà décédées au début du mois d’août, avant que le bilan ne grimpe à 1,850 en quelques jours.⁠8⁠4⁠11 Entre-temps, des soignants de première ligne en Ituri se sont mis en grève pour réclamer leur salaire, réduisant encore l’accès aux soins au moment même où celui-ci compte le plus.⁠7 Une grève ne ferme pas seulement les services hospitaliers ; elle rompt la chaîne du triage, des inhumations sécurisées, du transport des échantillons et de la confiance des communautés, dont dépend la lutte contre Ebola.

Les faits révèlent non pas un mystère, mais un décalage. Un virus de souche Bundibugyo aux symptômes ressemblant à ceux du paludisme, passé inaperçu pendant des mois, a rencontré un système de surveillance conçu pour une autre souche, puis l’a devancé en se propageant dans cinq provinces.⁠3⁠4⁠9 La réponse doit maintenant relever trois défis difficiles à la fois : repérer la moitié non recensée de l’épidémie, recruter et rémunérer les travailleurs qui les repèrent, et empêcher le réseau fluvial et routier d’acheminer le virus jusqu’à Kinshasa.⁠9⁠7⁠10