Ebola s’étend à 60 zones, l’adéquation du vaccin remise en question

60 zones de santé. C’est le nombre qui définit désormais l’épidémie d’Ebola dans l’est de la République démocratique du Congo, après que des chiffres gouvernementaux publiés le vendredi 28 août 2026 ont confirmé que l’épidémie s’était propagée à deux autres localités du Nord-Kivu ^{2 4}. Ce chiffre suffit à montrer qu’il s’agit d’un autre type d’urgence : non pas une flambée circonscrite dans un village forestier isolé, mais une épidémie qui se propage rapidement dans une région peuplée et déstabilisée par la guerre, avec 5,795 cas confirmés et 2,786 décès cités dans des reportages autour des 28 et 29 août ^{3 11}.

Les deux nouvelles zones touchées sont Biena et Manguredjipa, toutes deux dans la province du Nord-Kivu ^{2 4 11}. Leur ajout porte à 60 le nombre total de zones de santé touchées, selon le bilan gouvernemental rapporté par l’Associated Press et PBS ^{2 4}. Srpske Novine, citant les mêmes chiffres gouvernementaux, a également fait état de 60 zones de santé et de 2,786 décès au moment où la vaccination commençait ¹¹. La géographie compte, car le Nord-Kivu jouxte l’Ituri et d’autres provinces de l’est où les déplacements sont constants, l’accès aux soins inégal et les lignes de confinement difficiles à maintenir.

Il est difficile de se représenter l’ampleur de la situation avant de la voir sur une carte. The Irish Times a rapporté que la zone touchée couvre désormais une superficie supérieure à celle de la France, et décrit des conditions brutales en première ligne ⁸. The Washington Post a rapporté que l’épidémie menace de devenir la pire de l’histoire, tandis que la riposte est entravée par un grave manque de financement et une désinformation omniprésente ⁶. Ces deux observations expliquent en grande partie la suite : un agent pathogène qui se propage plus vite que l’argent, le personnel et la confiance du public nécessaires pour l’arrêter.

Le problème médical central est une inadéquation. Le Congo a commencé à utiliser Ervebo, le seul vaccin contre Ebola homologué, mais celui-ci est approuvé exclusivement contre la souche Zaïre, alors que l’épidémie actuelle est causée par la souche Bundibugyo ^{3 5}. Dans son compte rendu du début de la vaccination, Al Jazeera a explicitement indiqué que l’efficacité du vaccin contre la souche Bundibugyo n’avait pas été démontrée ³. Science Nigeria a rapporté que le vaccin contre la souche Zaïre était utilisé contre la souche Bundibugyo à titre compassionnel auprès des professionnels de santé et des travailleurs de première ligne ⁵. Des essais cliniques sont en cours afin de trouver un vaccin homologué contre le variant Bundibugyo ⁹.

L’usage compassionnel est le terme réglementaire désignant une intervention sans attendre de certitude. Le ministre de la Santé du Congo, Roger Kamba, a administré un vaccin contre Ebola à un agent de santé à Kisangani le jeudi 27 août 2026, selon la légende d’une photo de l’AP prise lors du lancement ². Le professeur Placide Mbala, professeur associé à l’Université de Kinshasa et responsable de sa division d’épidémiologie et de santé mondiale, a annoncé le début de l’usage compassionnel, selon le compte rendu par Science Nigeria de ses propos ⁵. Le choix de Kisangani et l’accent mis sur les agents de santé répondent à une logique bien établie dans la riposte à Ebola : protéger les personnes les plus susceptibles d’être les premières exposées au virus, même si l’efficacité contre la souche en circulation n’est pas démontrée.

Ces chiffres de fin août n’ont pas tardé à évoluer. Au 31 août, les autorités faisaient état de plus de 6,000 cas confirmés d’Ebola et de près de 3,000 décès ⁹. Au 2 septembre, les chiffres gouvernementaux indiquaient que l’épidémie avait fait plus de 3,000 morts ¹⁰. Les différents reportages vont tous dans le même sens : les chiffres augmentent, et rapidement. Le bilan d’Al Jazeera, qui faisait état de 2,786 décès sur 5,795 cas confirmés depuis mai ³, et celui de Srpske Novine, qui faisait état de 60 zones de santé et de 2,786 décès ¹¹, décrivent essentiellement le même moment, avec un cas d’écart dans le nombre de cas publié, ce qui reflète la rapidité avec laquelle les bilans officiels évoluent lors d’une épidémie en expansion.

On ignore encore si l’outil désormais administré permettra d’infléchir cette courbe. L’utilisation d’Ervebo à titre compassionnel auprès des professionnels de santé et des travailleurs de première ligne ⁵ offre une protection potentielle au personnel essentiel, mais ne répond pas à la question scientifique. Des essais visant à mettre au point un vaccin homologué contre Bundibugyo sont en cours ⁹, et leurs résultats détermineront si le Congo et ses partenaires disposent d’un vaccin adapté ou doivent continuer à improviser avec un vaccin conçu contre un autre virus.